回到乐清，已经是九月初，叶昊天先到县里看了看，顺便处理各项事务。

　　王吉十分兴奋地上来禀报：“今年番薯大丰收，一亩地产了两千余斤！”

　　“这么多？别都吃光了，放些地窖里，留到明年做种，准备大面积推广。”稍停片刻，叶昊天又问道：“远洋贸易的事怎么样了？”

　　王吉回答：“两艘船到南洋跑了两趟，净赚白银五十万两，这些银子都收在府库了，不知该如何花销？”

　　叶昊天想了想道：“明年令百姓少交一半赋税，不足部分用这些银子抵上，剩下的银两用来铺路、修桥，建学堂，所有学童免费入学。”

　　王吉听了叹服不已，心里道：“这县令好大的手笔！难得的是不贪不敛，一心为民！”

　　随后，礼房的经承前来报告：“今年秋闱揭晓了！本县共有三人中举，在全省诸县中名列前茅，受到巡抚大人的嘉奖呢！”

　　“有这等事？本县也要通令嘉奖，每人赏银三百两，以资来年进京赶考。”

　　兵房的李天乐也来报告：“启秉大人，县里新增民团三千人，日夜演练，大有收获，即使倭寇一次来五千人，也问题不大！”

　　“好！”叶昊天忍不住击节赞叹，同时加以慰勉：“诸位都辛苦了！本县各项事务蒸蒸日上，全是大家的功劳！”

　　众人几乎异口同声地道：“哪里，这都是大人高瞻远瞩，指挥得当的缘故！”

　　傍晚，落日的余辉洒在雁湖之滨，兰儿正坐在草地上休憩。

　　叶昊天靠近前去，伸出手臂环住她的纤腰，柔声道：“人间阴霾密布，却不知仙界情形如何？我想到仙界看看，顺便找几个仙人，回来帮着灭妖。你看如何？”

　　兰儿依偎在他的怀里，闻言明眸一闪：“好啊！可是我的功力不足，如果冒然登临仙界，只怕惹来灾祸。”

　　叶昊天微笑道：“凡人登上仙界，那叫‘仙缘’。传说中安全返回的不少呢！”

　　兰儿神往了好大一会儿，问道：“十洲三岛皆有神仙，公子想去哪里？”

　　叶昊天琢磨片刻道：“我们处于东海之滨，距此最近的应该是祖洲。天师曾言：‘祖洲在东海之中，地方五百里，离西岸七万里。上有不死之草。’”

　　兰儿柳眉微蹙：“东海这么大，如果没有具体的方位，怎能找到祖洲？”

　　叶昊天闻言一呆：“可不是吗？如果说离岸七万里，那范围也太大了！要是没有罗盘之类的东西，还真的难以找到。况且，我们又没有去过，就算到了也不知道。”

　　这时他想起了龟镜，于是长叹一声：“龟镜大哥，一切都拜托你了！”说着左手托起龟镜同时发出火印。

　　火焰在左手上方升起，将龟镜凭空托起三尺！

　　龟镜滴溜溜乱转，渐渐地放出耀眼的白光！

　　接着，他用右手运起水印，在龟镜上写了“祖洲”两个字。

　　但见两字渐渐在白光中幻化成一些岛屿和陆地，赫然是一幅海图的模样！其中一个岛屿闪闪发光，想来该是要去的祖洲了！

　　他仔细辨认了方位，然后轻轻揽起兰儿：“走了！上路了。”

　　兰儿一下跳起来，飞速隐身于锦囊之内。

　　叶昊天腾空而起，向那闪闪发光的岛屿飞去。他越飞越高，穿越云层来到云彩上方，越往前飞，天空越来越明亮，不一会儿，他竟然又看见了太阳！他追着太阳向东飞去，任凭温暖的阳光洒在身上，脚下是浩瀚的大海，万顷波涛，一片深蓝，微风在身边吹拂，令人心旷神怡。

　　兰儿将乾坤锦囊开了个小口，跟他一块儿欣赏无边的美景。

　　大约飞了六个时辰，叶昊天的功力耗去了一半，终于来到龟镜指示的岛上。

　　岛屿很大，一眼望不到边。蓝天如画，白云悠悠，奇花异草，琳琅满目。他不敢深入，先摸出五颗柏芝附草丹来服下，然后在海边静坐了两个时辰，等功力全部恢复了，才飞在空中仔细察看。

　　察看良久，他发现岛上人迹很少，五百里方圆的大岛，竟然只有几十处房屋宫殿！

　　“人怎么这么少？住的都是什么人呢？”

　　他从空中落下，来到一个绿树掩映中的小屋前。

　　离门数十丈，忽听屋内传来声音：“贵客临门，请入茅屋一叙。”话音未落，门边现出一个五旬文士，衣带飘飘，仪表不俗，面白如玉，双目炯炯有神。

　　叶昊天进入茅屋，对那人躬身一礼道：“不请自来，还请先生恕罪。”

　　那人神态温和地道：“请坐，你是刚到此地吗？欢迎来到祖洲。”

　　叶昊天恭谨答道：“晚生叶昊天，初来贵宝地，还请多多指教。请问先生贵姓？”

　　那人微微一笑：“我的名字好久不用了，以前……似乎叫刘海蟾。”

　　叶昊天听了大吃一惊：“久闻大名，如雷贯耳！真没想到，您老竟隐居与此！”他知道刘海蟾为北宗五祖之一，五代人，曾经仕燕主刘宗光为相，先遇正阳子点化，辞官寻道，后遇吕纯阳授以丹道，最后得成正果。

　　刘海蟾同样感到意外：“都过去五百年了，竟然还有人记得我！”

　　“您老修行多年，想必修至三清境了？”

　　刘海蟾微微摇头：“三清境乃至高无上境界，大千宇宙，亿万人众，能够修至三清境的，可谓少之又少。至于我，还差得远呢！”

　　叶昊天道：“岛上该有不少的仙人，大家相互切磋，想来大有裨益。”

　　刘海蟾叹了口气：“仙人？仙人都自重身份，自珍其秘，闭门造车，老死不相往来！要说切磋，也只在百年一次的祖洲聚仙会上有些切磋，但那只是短短的一天，又能交流到什么东西？”

　　叶昊天感觉诧异，没想到仙界的情形竟是如此！稍停片刻，他改变话题道：“前辈一别故土数百年，是否想过回去一趟？”

　　刘海蟾面色微变：“想当然想的，但回去难如登天，徒唤奈何！”

　　“不知有何难处？是因为距离太远吗？”

　　刘海蟾望他一眼，缓缓说道：“距离不是问题。仙有仙规，按照天庭规定，在十洲三岛呆足十天者便有了仙籍，从此不得私入凡间！否则罚去五百年功力！有了这条规定，谁还敢回去？”

　　叶昊天有些疑惑，问道：“为何会如此规定？”

　　“仙凡两途，据说是为了保护普通百姓。”

　　叶昊天更加困惑了：“难道说修成神仙反而失去了自由？从此再不能拥有凡人的欢乐？”

　　“除非修到三清境。那时不但能往返人间，还可以移居大千宇宙。”刘海蟾略停片刻道：“除此之外还有一个法门，那就是你早些离开，不要在仙界停留太久，只要不超过十天，便不会留下登临仙界的记录，也就不会受到仙规的约束了。”

　　“这倒是一个法子！”叶昊天微微舒了一口气。

　　刘海蟾摇了摇头：“仙界好处多多，有谁舍得回去？再者说了，想回去也不是那么容易的！新人初到此地，长途飞行耗损了大半的功力，没有一个月的修炼，很难完全恢复。若是冒然回返，只恐力有不殆，中途掉进海里！所以说你可要小心了！”

　　叶昊天并不在意，躬身道：“多谢前辈指点！请问前辈，仙界究竟有什么好处？”

　　刘海蟾笑了笑：“一有灵芝仙草，可以助长功力；二则风景秀丽，便于修心炼道；三则劫难较少，容易修成正果。故此对一般人来说，大都不愿回去。”

　　叶昊天沉吟道：“传说祖洲有不死草，吃了能长生不老，前辈是否吃过？”

　　刘海蟾哑然失笑：“我的运气没那么好！我来得太晚了！几千年前，不死草遍地都是！后来天庭怕修真人功力增长太快，可能导致天界人满为患，故而将不死草尽力铲除了！等我来的时候，不死草已变得十分罕见，我找了很久也没有找到一棵！所幸岛上还有很多别的灵药，功效都比凡间强上数倍，也不枉留此修行。”

　　叶昊天挠挠头，不死心地道：“不死草长得什么样?吃了就能升入三清界吗？”

　　刘海蟾道：“我曾在祖洲聚仙会上见过，不死草形如兰草，吃了虽不能立即进入三清界，却可以大幅增长功力。”

　　又聊一会儿，叶昊天想起自己来仙界的目的，不得不硬着头皮道：“不瞒前辈，我来这里主要是为了寻求助力共抗妖人的。如今中土妖孽横行，无人能制，百姓处于水深火热之中，迫切需要仙人前去解救。”接着他将九阴教的恶行仔细描述了一遍。

　　刘海蟾面现难色：“这……一旦回去，修仙之路可能就废了……那可要损失五百年的功力，五百年，不是一天两天！修行的苦难经历得太多了……”停了一下，他又安慰叶昊天道：“沧海桑田，白云苍狗，受难也是一种缘分；再者说，天网恢恢，疏而不漏，不是不报，时候未到。所以说你也不要太难过了！”

　　叶昊天心中明白劝他是劝不动了！停了片刻，他起身告辞：“再过两天，我就要返回中土了，前辈若有嘱托敬请吩咐。”

　　刘海蟾正因为不能帮他而感到心中愧疚，闻言摸出一个小册子：“这是我五百年来对丹道修炼新的体悟，你帮我拿回中土，传给后人吧。”

　　时光宝贵，叶昊天接过书册出门而去。

　　此后他又匆匆拜访了七八位仙人，其中有上清派第一代宗师魏华存，北天师道的代表人物寇谦之等，每个人的说法都大同小异。结果又收到三四份练功秘笈。

　　他对这些秘笈的兴趣并不是很浓厚，因为每个人的修炼都不相同，要想破茧而出，必须寻找属于自己的路。如果人云亦云，始终跟在人家后面，那便成不了一代宗师。

　　他把秘笈放在乾坤锦囊里，心里暗笑：“要是将来由我修订《道藏》，收集的资料保证是别人闻所未闻的。”

　　“接下来该做什么呢？既然劝不动这里的仙人，我只有自己动手拔苗助长了！中土有不少接近仙界的高手，只要能找到传说中的不死草，不愁造不出仙人！”

　　不知不觉，已经过了两天，剩下的时间不足八天了。

　　叶昊天不敢耽搁，只得将功力灌注于胸前的通灵宝玉，然后提起绝顶轻功在祖洲方圆五百里的地方来回飞奔，试图寻找不死草的下落。

　　他虽然尽量避开仙人居住的地方，结果还是惊动了不少人。大家都觉得奇怪，以为仙界来了个疯子！当他掠过的时候，经常听到别人的冷嘲热讽，甚至有人调侃道：“加油，再跑三圈就到天界了！”

　　他对那些人懒得理睬，只是一个劲儿地飞奔，等到宝玉发热的时候就停下来察看，结果一路之上采了好多稀世药材，就是没有不死草！

　　眼看又是三天，还没见到不死草的影子，他不禁有些着急。

　　整个祖洲都被他跑遍了，只剩下东侧一块儿方圆五里、满布荆棘的地方没有找，这时候他几乎想放弃了：“不死草乃仙灵之草，岂能长在如此恶劣之地？”

　　然而当他踏在荆棘顶上到达那块地的中心时，胸前的通灵宝玉忽然热得滚烫，他急忙停下身来仔细察看，但见密密麻麻满是尖刺的荆棘从中，有几棵好像兰草一样的东西，叶子呈淡绿色，叶梢尖锐，叶幅阔约两分，长约半尺，每五叶组成一束。

　　他心中一阵狂喜，小心的拔起一株，发现根成淡红色，根须不及半寸，跟平日所见的兰草截然不同：“看来这真是不死草了！”

　　他仔细在周围搜索，结果一共找到了二十株同样的植物。

　　一连拔了八株之后，他暂时停了下来，心中犹豫要不要全拔了：“如果拔光会怎样？从一方面说，拔光其实顺应了天意。另一方面，只要能给人间带来福泽，何须顾虑那些百无聊赖的仙人？”想到这里他又连着泥土挖了八株。

　　后面远远的荆棘从中还有几株，他看了又看最终还是放弃了，暗道：“适可而止，过犹不及，为人不能太贪心。史书一直记载祖洲产不死草，若是从此绝迹，岂不是一件憾事？”

　　怀揣十几株不死草，他的心里无比轻松，忍不住哼着小曲往外走。

　　慢慢来到岛东侧的悬崖边，眼前是一个极其别致的阁楼，看起来似乎是唐代宫殿的风格，富丽辉煌，跟一般仙人的蜗居大不相同。

　　上前几步来到阁楼前，尚未开口，耳边忽然响起温润沉缓的歌声：“汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。杨家有女初长成，养在深闺人未识……”歌声动听极了，把大唐长安的繁华鼎盛，帝皇之家的奢华靡费一一唱尽，词句间说不尽的浓情厚意，声韵中诉不够的痴情相许。

　　叶昊天听了心头一阵迷惘，一时间不知身在何处，仿佛置身于大唐深宫。

　　兰儿也不知不觉现出身来，取出古琴坐在青石上，轻舒慢捻起而相和。

　　这时，楼阁的窗子悄悄开了，伴随着歌声现出一抹深蓝色的身影，身影随琴音轻挥慢舞，举手抬足，恬雅流畅，舒缓静谥。

　　忽然歌声一变，悲愤之情由樱红双唇中唱出：“……渔阳鼙鼓动地来，惊破《霓裳羽衣曲》。九重城阙烟尘生，千乘万骑西南行。翠华摇摇行复止，西出都门百余里。六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死……”没有拨高的调嗓，也没有声嘶力竭的高鸣，只是浅浅地唱着，不甘，不愤，伤心，绝望，无助，惊恐，凄惶，声声扣人心弦。

　　那忧愤的歌声，只听得兰儿热血沸腾几欲喷薄而出。

　　叶昊天见她面色通红，赶忙坐到她的身后，手抚背心透过几分功力，同时说了句“九幽仙曲”。

　　兰儿得他相助才觉得心跳渐缓，于是琴音一变，弹奏出两人悉心节选过的“九幽仙曲”，琴音不卑不亢，潇洒自如，刚好能和上歌声。

　　“……七月七日长生殿，夜半无人私语时。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。”歌罢最后一句，楼阁的门敞开了，一个身着天蓝舞裙的女子出现在门边，玉色的锦带束住长发，脸上没有妆，肤色如白玉，眼光如秋泓，看上去似乎比兰儿还要光彩照人。

　　叶昊天站起身形深施一礼，朗声道：“晚辈初来仙界，打搅仙子了，还请见谅。”

　　女子对两人看了又看，忽然展容一笑，天边的夕阳都暗淡下来，柔声道：“多少年了，终于又听到《紫云曲》。”

　　兰儿不解其意：“您说我奏的是《紫云曲》？”

　　叶昊天听说曲名，禁不住心中一惊，问道：“轻恕我等鲁莽，竟不知乐曲的来历。仙子熟悉此曲，能否略述一二?”

　　女子沉默下来，似乎陷入无边的的回忆中，良久才道：“昔年明皇随法善到了月宫，来到‘广寒清虛之府’，见庭前有一株巨大无比的桂树，枝叶繁茂，桂树之下，有无数白衣仙女，乘着白鸾起舞，庭阶上还有些仙女，拿著乐器伴奏。她们看见二人进来，依旧演奏不止。法善道：‘这些仙女称作素娥，身上所穿白衣叫霓裳羽衣，所奏之曲叫《紫云曲》。’明皇素晓音律舞蹈，将两手按节一一默记了。后来，他回到人间宫中，把曲子和舞蹈传了下来，换个名字叫《霓裳羽衣曲》。”

　　听到这里，叶昊天忽然道：“这么说《紫云曲》便是《霓裳羽衣曲》了。可是根据史书记载，明皇深爱贵妃，只将《霓裳羽衣曲》传她一人。贵妃仙去后，人间再无得传，实为一大憾事。”

　　女子面色凄然地道：“你说的不错。昔年贵妃乍得此曲，欣喜若狂，日夜操练，潜心琢磨，连对明皇的恩情都疏忽了，以致有后来的马嵬坡兵乱。不过，若说此曲失传，却也未必尽然。”

　　“是吗？我弹得真的是《紫云曲》？”兰儿连忙追问。

　　女子望她一眼，缓缓说道：“贵妃当年曾将半部曲谱给兄长看过，被他传入乐坊中去。因此后世乐府之中有些残缺不全的片断。我本以为，经过这么多年，世间所存不过九牛一毛。可是今日小妹所奏，竟然涵盖半部曲谱，真是奇迹呢！可惜其中还有不少错处。”

　　兰儿见对方雍容华贵，和蔼可亲，忍不住上前施礼：“求前辈指点。”

　　女子也不客气，当即取过古琴，将兰儿所奏又弹了一遍。

　　兰儿侧耳倾听，果然听出有数十处地方极为高明，简直闻所未闻，疑为天籁，不觉喜上眉梢。

　　叶昊天也为她高兴，心中在想：“如此美妙仙曲，听一回已是缘份，得蒙传授更是可遇不可求的事。”

　　女子将古琴还给兰儿，笑道：“难得祖洲来了明辨乐理的人！欢迎你们多来玩耍。”

　　叶昊天不无遗憾地道：“不瞒仙子，我们来此未满十日，很快就要回去了。”

　　“这就要走了吗？为何要回去呢？真个要走？”女子面现留恋之色，稍一迟疑，忽然从袖中取出一物，交在兰儿手里，说道：“相见便是有缘。这是《紫云曲》的完整曲谱，我珍藏多年，就送给你们了。”

　　兰儿呆立当场，手捧曲谱不知如何是好。

　　那女子怕她不明白曲子的价值，又道：“《紫云曲》乃是仙曲。仙曲非同小可，不光有修身养性之功，更能增长功力！若是天资聪颖，勤加修习，只要短短十年，就能登临仙界，百年就可以修至神界！我当年资质中等，毫无功力，只修三年就逃过一场大劫。多年以来，我只练此曲也将功力修至神界第三重了！小妹兰质蕙心，又有道基，不用两三年就能登临仙界了！”

　　兰儿盈盈下拜：“多谢师傅传曲！”

　　女子将她托起：“快起来，你我有缘，不要这么客气。”

　　叶昊天心生感激，连忙取出一株不死草，呈上前去：“既蒙前辈传授仙曲，我等感激不尽，愿以不死草回敬，请您收下。”

　　这次轮到女子大吃一惊了！只见她颤抖着双手接了过去，良久，忽然面现忧郁之色，幽幽地道：“我收下了，但只要一片叶子就够，剩下的想请两位送给一个人。”

　　兰儿手捧曲谱开心极了，笑靥如花问道：“不知送给什么人，师傅但有命，弟子定当尽力。”

　　女子犹豫一下道：“请两位略待片刻。”说着转身进屋，不大一会儿出来，手里拿了个香囊，对着叶昊天低声道：“乾陵有个无字碑，碑后三丈有一无名石墓，请公子将香囊打开放在墓前，不久会有人从墓中出来，公子将不死草送给那人即可。”说到这里，她的眼里满是希冀。

　　叶昊天道：“您放心，此事一定办到！只是晚辈心中还有个疑问，马嵬坡兵乱后，贵妃娘娘和明皇究竟如何了？”

　　女子迟疑片刻道：“贵妃当日并没有死。明皇亦非常人，他不单精于乐理，而且精习丹道，岂会只有百年之寿？”

　　叶昊天道：“我记得《明皇杂录》中说，明皇暮年，因安史之乱避祸四川。一日抚笛吹曲，忽然二鹤至，随曲翩然起舞，曲终而鹤不见。明皇叹道：‘吾乃孔升真人下世，今日使命已完，当去矣。’”

　　女子似乎对所有的事了然于胸，沉默良久方道：“百年前，许飞琼来过祖洲，说是‘玉帝恼怒，怪明皇眼见贵妃死于马前而不能救，故而将他贬回人家重新修行去了’。”

　　话说到这里，一切都明白了。

　　叶昊天不敢停留，随即告辞，腾空而起向雁湖飞去。

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