第三章

　　之后几日，元祈特地免去晨露的当值，让她能长居畅chun宫。

　　这几日平安无事，终于到了十天一次的大朝。

　　这一日早朝，文武官员都会到齐，一些要紧政务也会当廷决断，所有仪仗从人，浩荡煊赫，一样不缺。

　　作为有品秩的女官，晨露不能不去。

　　太和殿中，兵部尚书黄嘉直正在慷慨激昂的读着奏章：

　　“彼蛮夷之邦，牧猎腥膻之徒也，民风剽悍，向以掠劫之行为勇武，前朝景乐年间，入我中原，烧杀掳掠，其罪罄竹难书，中原千里，几成白地……我太祖尝大败其于一役，其可汗仅以三千骑得脱……今卷土重来，不过跳梁小丑，何足挂齿，恳请陛下火速发兵，一旦王师挺进，定能歼其全部，以枭首传之天下。”

　　晨露冷眼旁观，就见元祈端坐于龙椅之上，看似听得认真，嘴角一丝冷笑却昭示了他的情绪。

　　他很不耐烦。

　　晨露听着这长篇大论的激昂语句，突然想笑。

　　歼其全部，以枭首传之天下？

　　这些文官饱食终日，天天看多了晋书想学谢安，他们以为鞑靼十二部是吃素的，纸糊的，只要轻轻一捻就灰飞烟灭？

　　当年，平虏军中，有如云猛将，奇才谋士，亦有将士用命，上下一心，殚精竭虑，才堪堪驱逐了鞑靼。

　　虽如此，忽律可汗仍率本族精悍的三千骑兵，远走漠北，当时大家心中都有计量——这群自诩为苍狼之子的草原勇士，必有一天会卷土重来。

　　所以，她逗留千里之外，一心只想未雨绸缪，未曾料到，却是祸起萧墙，急转直下……

　　另一道更为响亮的声音，打断了她的回忆。

　　“黄大人，你可知道，世上腐儒皆是好名，只要能千古流芳，能博个忠君爱国之名，就乱嚷什么开战……您这样的书生之见，对国家社稷有百害而无利！”

　　晨露听着甚是顺耳，却不料，此人得意洋洋的话锋一转，“依本侯之见，鞑靼各部近日有不稳迹象，纯粹是因为刚渡过冬，食物器械皆是不足，所以又欲掠劫。若我天朝以泱泱大国的怀柔之心，多赐其以厚礼，则必定能消弭大祸，若其仍是不罢休，那么，索性把我朝军队从北郡六国周边撤出，鞑靼就是暂时到它们那里‘打草谷’①，也不干我天朝什么事，且让他们互相斗去吧！”

　　此人自以为幽默风趣，晨露听得却是大怒，暗想此人比那书生意气的黄尚书更加不堪，居然欲以天朝声誉以及属国的利益，来换得一时太平。

　　本朝开国以来，民心所向，皆是因先帝能驱逐异族，救民于水火，那八年艰苦岁月，民间家家都有死伤，对鞑靼都是恨不能啖其肉，若是让民众知道要向鞑靼厚礼卑词，立时就要民声鼎沸。

　　至于属国，那更不可取，当年，自己远赴千里，就是为了……

　　却听“啪”一声，竟是元祈把他的奏章，亲手拿起，掷于地上。

　　殿内一片死寂，众臣噤若寒蝉，都不敢再开口。

　　“南冠侯，久闻你在亲贵子弟中，以通晓谋略著称，今日一见，真是让朕大开眼界！”

　　元祈的声音淡淡的，也听不出喜怒，不知怎的，殿内群臣都觉得胸口发闷，好似被这无形的威压镇住了。

　　元祈的声音越发轻缓，“还有谁，和南冠侯一般，能想出这等‘妙计“的？”他目光如电，像利刃一般扫视全场。

　　咕咚一声，一个胆小的官僚终于坚持不住，双腿一软，昏死过去。

　　“扶植北郡六国的定策是先帝时定下的，为的，不是什么威抚海内的名声，而是以六国的势力，进可远击鞑靼，退可拱卫中土。有些人鼠目寸光，是否以为先帝和朕都是为了好名？朕告诉你们，你们想错了！”

　　素来宽和的皇帝偶露峥嵘，终于让一班臣子认清了，他是何等样人。

　　晨露随着早朝完毕，就要回自己院子，今日并不是她当值。

　　正是旭日高升的辰时，在路上，一辆华贵辇车背向驰过，看方向，是去娶香园赏玩散心的。

　　看车形古朴典雅，是晋时式样，竟是周贵妃的？

　　那样冷峻的女子，也会喜欢花草？

　　晨露有些意外。

　　回到畅chun宫时，才得知梅嫔今日仍是委靡，岳姑姑劝她也去聚香园散心，得用的从人一早就随着她去了。

　　她想起刚才的车辇，突然生出一种莫名的不祥。

　　聚香园并不很大，亦没有太过精致的园林，它所特有的是百花齐放的灿烂绚丽，幽香入骨。

　　晨露走入园中，一眼就看到梅嫔和周贵妃正在小池边数着游鱼。

　　梅嫔仍是那副惊慌无力的感觉，仿佛随时要跳起来逃走。

　　她走了过去，离两人还有一丈来远，才被梅嫔偶然回头瞥见。

　　“姐姐你来了。”

　　她精神仍有些恍惚，一时脚下一滑，眼看就要坠入池中。

　　一旁周贵妃的侍女眼明手快，一只手及时抓住她的手腕，另一只手，正要揽住她的腰，把她拉回岸上。

　　电光石火间，晨露看见，那侍女的掌心，竟有一点诡异朱红。

　　她来不及阻止，情急之下，掷出腰间牙牌，正好砸在那侍女的手腕上。

　　那侍女吃痛之下，手不由一缩，终于拉了个空。

　　这几个动作说来复杂，其实间不容发，只是在一瞬间完成。旁人听得牙牌落地，马上被梅嫔的尖叫压过，侍女没能拉住，她仍是坠入水中。

　　这池塘甚浅，众人反应过来后，立刻七手八脚地把她救了上来。

　　她浑身湿漉漉的，春日池水仍带寒意，一阵风吹过，她冻得瑟瑟发抖，脸色也很是苍白难看，不知是冻的，还是受了惊吓。

　　“尚仪，你是想要梅嫔的命吗？”

　　周贵妃勃然怒色，示意左右以斗篷裹住梅嫔，眼神森冷地直视晨露，“你故意阻止我的侍女救人，才害得梅嫔落水，你是想谋害皇嗣吗？”

　　晨露不怒反笑，抬起头，她深深看了周贵妃一眼。

　　周贵妃自幼长在军中，凶狠残暴的眼神，不知见过多少，这少女清浅一眼，却让她从心中生出悚然来。

　　那幽黑的眼眸，清冽冰冷，寒光冰雪一般，沁入骨髓。

　　周贵妃仿佛不能承受，倒退了半步，她冰封一般的丽容上，有生以来，终于生出惊愕。

　　弱不禁风的少女，仅以一眼，就压制住了她的威仪。

　　晨露俯身捡起牙牌，扫了一眼在场众人，终于开口，“娘娘你想问我的罪，是吗？”

　　声音清冷幽然，仿佛在问，世上最简单不过的事。

　　“今日我不想将事端扩大……所以，娘娘，您其实很幸运。”

　　满不在乎的，身着绛色鸾鸟朝服的少女，强势而自然地说道。

　　太过嚣张！

　　周贵妃骨子里的冷傲被她一激，终于压过恐惧。

　　“你这是威胁我么？”

　　晨露微微一笑，清秀面容，刹那竟是明丽绝艳。

　　“您不妨看做是劝告，若是皇上知道，您这位了不起的侍女，是何等样人……我想，后宫上下，其实很期待看这个热闹的。”

　　她也不行礼，让左右扶了梅嫔，径自离去。

　　周贵妃看着她的背影，只觉得那份无形之力终于撤除，她松了口气。

　　这小小女官，究竟是何等人物……

　　她兀自惊疑不定，“尚仪，谢谢你。”

　　从水中救起，就一直浑浑噩噩的梅嫔，终于清醒过来。

　　她眼神不再惊慌，如大梦初醒、脱胎换骨一般。

　　清了清嗓子，她温柔有礼地问起刚才缘由。

　　听完晨露的简单解释后，她不再如前日一般哭泣，慢慢的，居然笑了。

　　那平静的笑容，多少有些诡异。

　　“你又一次救了我，我真是没用。”

　　她笑靥如花，很是灿烂，“这些女人，不害了我肚里的龙裔，是不会善罢甘休的！”

　　她几乎是咬牙切齿的低语，最初的童稚纯真，荡然无存。

　　“我死了两次，终于想明白了，我不想死，我绝不能让她们害死！”

　　“谁再想害我，我必要让她付出代价！”

　　往日秀丽稚气的脸，在这一瞬间，微微扭曲。

　　一如，后宫中，其他后妃。

　　第二日早上，晨露起的稍有些晚，今天她是下午当值。刚刚梳洗完毕，瞿云居然来了。

　　他绕过前殿，来到这清净院落，不由得感慨道：“原来还是你这儿最为幽静！”

　　晨露亲手煮了茶给他，却见瞿云慌忙摆手道：“饶了我吧，我还想多活两年，经你手调制的食物，实在难以下咽。”他端起瓷碗，轻嗅了一下，苦笑道，“果然……你又用烧过头的水来煮茶，这样的涩重，除了你，别人绝难做出。”

　　晨露不禁羞恼，晶莹面容上生出一层淡淡绯红，一把夺过茶盏，嗔道：“不想喝就别喝！一个男子汉，还这么婆妈挑剔！不想想在山上，都是你做饭的……”最后一句，声音越说越小，似乎也觉得有点不好意思。

　　瞿云哈哈一笑，灵巧地夺过茶盏，一边躲闪着晨露，一边喝了一大口，这才满足地叹道：“这才是你的独门手艺啊！“

　　在这里，他兴致很高，人到中年的儒雅稳重，似乎都消失无踪，仿佛岁月不曾流逝，他和她，仍是师父门下两个爱斗嘴的弟子。

　　“对了，我记得你也有个小丫环服侍的，怎么让你亲手做这些琐事？”

　　“饮食方面，我不愿任何人插手”

　　晨露只是简单答道，那声音中微带的一丝异样，却让瞿云瞬间明了，二十六年前的那盏“牵机”，在她心里，留下了怎样的噩梦。

　　逝水如斯，岁月永不停留，他们，也早已不再是，那无忧无虑的少年男女。

　　他叹了一口气，换了话题：“小宸，你真准备插手梅嫔的事？

　　晨露无奈道：“我并非同情心过剩，也不爱蹚浑水，不过你家皇上让我住在这儿，就是为了让我就近保护她，为了博得他的信任，我才不得已管了这事。”

　　“小宸……这样很危险！”

　　晨露冷笑道：“若是要向‘她’复仇，什么法子都是危险的，在这里，皇帝反而能成为我的护身符。”

　　瞿云叹了口气，知道劝不住她，只得拉过她的手，以自身真气引导她那微弱的内力运行。这是他唯一能给她的保障。

　　一番劳动，两人都额头见汗，晨露自觉得益匪浅，苦笑道：“看来这具身体还真不是练武的材料……昨天在御花园里，我在牙牌中贯足真气，也不过让人微微吃痛，真是无用！”

　　她把昨天的情况又说了一遍，很肯定道：“我不会看错，那个侍女掌心那道红印，分明是极北摩诃教的‘冥焰掌’，若是被她按住腰间穴道，梅嫔晚上就会小产而死。”

　　她有些愤怒，只因为宫宴初见时，她对周贵妃，这有着魏晋气韵的女子，颇有好感。

　　那样从容不迫，英姿飒飒的女子，竟也和那群争风吃醋，构陷暗害的宫中妇人一样……

　　她有些失望地叹了口气，“你还是把这件事汇报给皇帝吧，估计两边的侍女都会缄默不语，也让他知道知道，我的差事有多累人！”

　　下午，淅淅沥沥竟下起雨来，晨露撑起一柄水墨描绘的纸伞，走出院门，看着满地青翠欲滴，她撇开平日的院门，从侧边小径绕行。

　　一直走到前殿侧厢的位置，却见岳姑姑领着一个中年妇人，贴着廊下，又轻又急地走着。

　　她有些惊慌，不料一抬头，却见晨露正在眼前站着。

　　她很不自然地笑了笑：“尚仪大人下午当值吗？”

　　未等晨露开口，她又笑，指了指身后跟着的妇人，“这是前头的老宫人，娘娘想问问她一些古记掌故，也好避开忌讳。”

　　晨露不置可否地扫了那妇人一眼，那走路姿势、那身匆忙而就的宫装，早已显示出蹊跷。

　　再看她手里，有一个包得方正的物事，倒像是个小箱。

　　她不动声色的寒暄几句，这才离开。

　　一盏茶后，她来到梅嫔的寝殿外，贴着窗棂，小心地把窗上轻绢挑开一条逢。

　　只听得里面一个妇人声音，“娘娘容禀，您的身子并不要紧，不过是虚寒内蕴，肝气有些郁积，吃些药就不妨了。”

　　梅嫔有些不耐道：“这些话太医也会说，我想知道这一胎到底是男是女？！”

　　里面静默了片刻，那妇人才道：“老身恬为杏林中人，医者父母心，论理是不该窥视天机，不过梅老爷已经把您的苦楚都说了，即如此，就让老身用家传的‘线脉’来一试吧！”

　　接着里头一阵忙动，晨露已不欲再听，转身走开了。

　　元祈今日的奏章很多，晨露一直在旁协助，直到掌灯时分，才回到畅chun宫。

　　临近主殿，她不放心，仍凑到那条缝隙里，又看了一眼。

　　只见主殿灯烛被风吹得一闪一灭，昏暗中，梅嫔呆坐着，灯光投影在她脸上，只见她神情变幻不定，一时凄苦，一时咬牙，最后，她有些扭曲抽搐地笑了。

　　“既是个女的，就别怨我狠心了……”

　　低的几乎听不到的言语，被晨露勉强收入耳中

　　她的笑容，竟是别样的狠毒和得意。

　　晨露不忍再看，转身回了自己院落。

　　经过两次险死还生，梅嫔的性情，已有了微妙的变化，她不再如初见时那样娇憨无邪，也学着其他妃子，有了自己的心机、自己的谋划。

　　这就是宫人女子的心路历程，无论怎样美好的女子，在这个泥潭血泊、吃人不见骨的地方，都会渐渐浸润、沾染，最后，从心底里吐出毒汁，去戕害别个。

　　这里没有出淤泥而不染，只有近朱者赤、近墨者黑。适者生存、胜者为王的观念，简直已成为天理公道。

　　晨露看了眼天上的明月，那胶结如银的圆面，在天光的渲染下，竟呈现一种微微的赭红，如同，蒙上了一层鲜血。

　　晨露感到一种不祥。

　　事情很快就发生了，第二日巳时刚过，元祈正和几个重臣商议事务，只见秦喜跌跌撞撞地奔到殿前，又是焦急，又是畏惧的不时探头看里面。

　　“你探头缩脑的做什么？！出了什么事？”元祈一眼瞥见，看着他鬼祟的模样，有些怒意。

　　“万岁……不好了，畅chun宫梅娘娘出了大事！”

　　秦喜急得不顾他人在场，气喘吁吁地嚷了出来。

　　殿中诸臣都是面色一沉，元祈亲政四年来，后妃鲜见有孕，连着几例的小产滑胎，引得内外谣言纷纷。无论如何，皇嗣上的单薄，都会让天朝处于不稳状态，身为重臣，他们很不乐见这种情况。

　　元祈脸色一瞬间变得苍白，下一刻，他心中的怒火，如同狂涛巨浪一般，汹涌澎湃。

　　他眼光一凝，有如实质的锐利，直直盯着秦喜，问道：“情况如何？”

　　“太医说……很是不妙，孩子……估计保不住了。”

　　秦喜被那神魔般恐怖的眼神一瞪，说话都有些艰难。

　　元祈咬牙冷笑，“终于还是得逞了！”

　　他平素温和宽仁，如此怒态，让所有人都两股战战，不知道雷霆怒火会不会降临到自己身上。

　　元祈振衣而起，“去畅chun宫！“

　　“启驾畅chun宫——”

　　司礼太监的洪亮嗓门，此刻听着分外心惊。

　　元祈赶到时，梅妃性命已无大碍，只是那一个多月的胎儿，随着触目惊心的鲜血，已化为乌有。

　　他来到梅妃床前，她已经幽幽醒转，看到元祈亲自到来，她挣扎着想要起身，却被元祈制止。

　　“你身子这么虚，和朕来这些虚礼做什么？”元祈很是怜惜的帮她掖掖被角，心里满是说不出的愧疚，“都怪朕，没有好生照顾你的安全。”

　　梅嫔双目红肿，闻听皇帝自责，顿时流出泪来。珍珠一般的泪滴，顺着洁白如玉的脸颊，缓缓滑落，把侧边的绣枕都濡湿了一片，如此凄美情态，任谁都要为之心酸。

　　“皇上，您对臣妾情深义重，皇恩浩荡，臣妾已不胜惶恐……”她看了看旁边的晨露，露出感激的微笑，“别的不说，就是您让尚仪住在我宫里，就很是眷顾臣妾了……您知道吗，尚仪救了我好几次呢！”

　　皇帝眼光转为冷厉，显然是想起瞿云禀报的“聚香园事件”，他连忙问梅嫔：“这次又是怎么回事？“

　　他不问还好，一问出口，梅嫔似乎想起了什么可怕的事物，瑟瑟发抖，整个人蜷在被中，哭得梨花带雨，好不伤心。

　　“到底怎么回事？”元祈沉声问道。

　　“回皇上，昨日，在聚香园……出了一点事，臣妾再也不敢去各处园林水榭，可太医嘱咐要多行走，才对胎儿有好处，所以臣妾就在前边宫道上缓缓散步，行到偏僻处，却没曾想……突然冲出两个宫女，很用力地撞了臣妾一下，然后就……”梅嫔说到此处，已是泣不成声。

　　“那两个宫女是什么模样，你还记得吗？”

　　梅嫔想了想，有些迟疑道：“当时太过惊慌，没记得她们的相貌……不过，”她想了片刻，突然若有所得，很肯定地道，“她们的裙裾上，绣有流光的青碧祥云。”

　　在场的宫女宦者一听，脸色都变了。

　　宫中历来等级森严，一般嫔妾宫中，不得有衣着过分华贵的宫人，只有主子封了妃位，跟前主事才有资格穿带有绣纹的衣裙。其中又有严格的规定，中宫从人以五彩花鸟为饰，而妃子的扈从只能以青色祥云为记，每年制作宫装的时候，尚衣监都会严格管理，绝不允许逾越本分的现象出现。

　　元祈一听，目光更为森冷。现下已毫无疑问，幕后主使必是周、齐二妃中的一位。

　　“让她们两人速速赶到此地，朕要亲自来问！”他低沉地说道。

　　秦喜素来伶俐，不问便知“她们两人”定是指二妃无疑。他连忙一溜小跑地去传达旨意。

　　一刻刚过，齐贵妃就匆匆而来，她今日亦在聚香园赏花，一听出了这等大事，不敢怠慢，连忙赶了过来。

　　她面色有些潮红，额头见汗，显然是刚才没用肩舆，而是亲自走来的。

　　她只知梅嫔的孩子没了，见到众人看自己的目光有些古怪，当下心中一沉，强笑着向皇帝盈盈拜倒，“臣妾见过皇上！”

　　元祈沉声道：“别给朕来这种虚礼，梅嫔这次遭人暗害，你宫里的人也不脱嫌疑，你怎么说？”

　　齐妃一听，吓得魂飞魄散，若是沾染上这等罪名，就算元祈对她的宠爱再盛，也不会轻饶了她。她跪在地上，失措地喊道：“臣妾可对天发誓，绝没有做这种事……”她竭力让自己冷静下来，“这到底是怎么回事？若说臣妾宫中有嫌疑，又有什么证明？”

　　元祈示意秦喜，他立刻心领神会的把整个事件拣要紧的说了。齐妃一听，觉得又冤又气，眼中含了泪珠道：“皇上，裙上绣了青碧祥云的，并非只有我云庆宫一家，麟瑞宫那位整日拿刀弄剑的周贵妃，才是最值得怀疑的。对了，臣妾听说……”她立刻把听来的传言又添油加醋，“昨日梅妹妹和周贵妃在聚香园观赏池鱼，周贵妃的侍女还把她推下水去，受了好大惊吓呢！”

　　“一派胡言！”

　　刚刚赶到的周贵妃听到这番说辞，双目如冷电一般逼视着她，“这样颠倒黑白的谣言，只有你这种无知妇人才会造出！”

　　她虽是匆匆赶到，宽袍广袖的装束仍是一丝不乱，她对着元祈，从容不迫地解释道：“昨日梅嫔不慎摔下池去，若不是我的侍女相救，早就受寒损了元气。”

　　元祈看着她双目诚恳清澈，若不是听了瞿云的汇报，真要就此相信她，他冷笑一声，“汝父军中高手如云，随便一两个就可以做成这件事……你要朕怎么信你呢？”

　　周贵妃的父亲是闻名天下的大将军周浚，他前朝时乃是景乐帝的京营将军，年少时就有知兵之名。先帝创立本朝时，他顺应情势，率众来投，先帝虽不能尽信，但也不忍英才埋没，就让他加入戍边的镇北军之中。

　　不料先帝英年早逝，当时皇帝只是十岁的孩童，中宫以太后之尊临朝称制，饶是她睿智善谋，仍只是女流之辈。鞑靼看准这个机会，又有蠢蠢欲动之势，危急时刻，名门大阀和各路藩王都摈弃前嫌，齐心御敌。

　　此役中，最大的功勋，却是为周浚所得。他以奇兵夺下天门关，断了鞑靼大军的补给，才使这虎狼之敌退却，朝廷和蛮夷堪堪打了个平手，这才没有贻笑天下。

　　此后，他再建镇北军，又逼得朝廷把整个北郡给他做了封地，一时锋芒无二。

　　这样的强势人物，把女儿送入宫中，虽不免有居心叵测的猜疑，但仍是积极表现了诚意。帝室为了笼络军心，一开始就把周氏封为贵妃，仅在皇后之下，可说是尊贵至极。

　　对于这位周大将军的跋扈，元祈早有腹诽，此次借这由头，终于爆发出来。

　　却说周贵妃见皇帝动了真怒，只是微微冷笑，她毫不惧怕地迎上元祈的眼，一字一句，清清楚楚地说道：“皇上对家父早有疑忌，臣妾无话可说……”

　　她站起身来，从侍婢手中夺过短剑，锵的一声，拔出刃身。

　　冷光照着她冰冷晶莹的丽容，她满不在乎地看了一眼皇帝身前戒备惊疑的侍卫，手下用力，竟朝着玉石台阶劈下。

　　她剑中贯注真气，金石相交，只听得一声清鸣，那短剑断成两截。

　　“皇上，我以武者的名誉，在此发下誓言，今日之事，绝非我的作为，若有虚言，就让家父和我，有如此剑般身首异处！”她铿锵说道，语意坚决绝断，隐隐有金石之音。

　　习武之人，断剑发下这等誓言，可说是严酷之极，皇帝瞧着她倔强冷然的面容，怒火慢慢熄了下去。

　　齐妃一看皇帝态度软化，急得连忙上前哭诉：“皇上休听她胡言乱语，这样的誓言谁都能红口白牙地乱说，定然是她害了梅妹妹……”

　　她哽咽着，开始诉说周贵妃平日里的专横跋扈，连哭带闹之下，更把自己择得一干二净。

　　元祈耐不住她哭闹，高声叱道：“今日先到此为止，你们两人都给我滚回去！齐妃你再这样撒泼，朕立刻黜了你的妃位！”

　　这一招非常有效，齐妃敛了啼哭，只是小声啜泣着，由宫人扶着离开。周贵妃却是镇定自若，拜别皇帝，挺直了身板就走。

　　昭阳宫

　　皇后听着远处闹得沸反盈天，一径笑得温柔高贵。

　　她赏玩着指尖镂金镶珠的套花，有如隔岸观火一般，笑得悠然，“梅嫔这小丫头真是出的好计……可惜，仍比不得鄂姑姑你的老辣呢！”

　　旁边侍立的中年妇人笑了，她一副圆脸，慈眉善目的，笑起来更觉可亲，“对付这等小丫头，若不能手到擒来，老奴哪还有脸一直服侍太后？太后老主子那边，何家妹子一传来谕旨，我就知道动手的时候到了。”

　　她又看了眼皇后，“娘娘，不是老奴倚老卖老，实是您这次太过鲁莽，那种汁水虽然与松子味道类似，但遇上精通此道的江湖中人，仍是可以识别。那个尚仪，听说是瞿云荐来的，小小年纪就在江湖上混迹，这样的人精，您还想瞒得她去？”

　　皇后很诚心地道歉道：“给姑姑添麻烦了，淑菁真是过意不去。”

　　“娘娘这样说，真是折杀老奴了……要说，也是梅嫔那小丫头太傻，仗着父亲有两个钱，就想收买守宫门的太监，把外人放进来。真是好笑，这宫里上上下下的，哪个敢违逆太后的旨意？那个女神医一进门，早有人通风报信来了！”

　　皇后笑得分外愉悦，“那日，我轻车简从去到梅嫔的畅chun宫，径自进了主殿，那女人的脸色真是精彩啊……她刚得知是个女胎正沮丧得了不得，又乍一见我，那脸啊……白得像鬼一样。”

　　“本宫那日就跟她摊了牌，这小丫头倒也狠心，让神医留下缓时发作的堕胎药，听说安全不伤身，就急不可耐的用了……呵呵，这样一盆污水泼在那两人头上，保管她们有口难辩，恐怕……现在正在皇上面前，互相攀咬呢！”

　　皇后笑得身体直颤，“不过……我那日对梅嫔说的，倒也不完全是假话，她这一胎只是个女的，根本不能母以子贵，若是跟本宫合作，拔了那两个眼中钉，她又没生出男胎，本宫为什么还要为难她呢……今后，有本宫不时抬举提携她，又没有周贵妃的暗害，她的日子也是花团锦簇呢……若是运气好，皇上也疑心齐妃，那大半宠爱都移到她身上就更划算了！”

　　她似乎很满意这种合则两利的事，仔细一想，又奇道：“为什么姑姑你这么肯定是个女胎呢？若神医诊出是个男儿，梅嫔根本不会答应这桩交易！”

　　鄂姑姑又露出那和蔼宽厚的笑容，只是目视着皇后，皇后前后一想，顿时惊诧得魂飞天外，“难道……”

　　鄂姑姑一脸淳朴良善，看着皇后，轻描淡写地道：“京城说小不小，说大也不大，梅嫔家中，早有我们的人盯着呢。她父亲到处打听神医，我们就给他送上门去了……可笑这些人，不过是太后手中的棋子，到现在还在自鸣得意呢。”

　　皇后惊讶过后，又是一阵得意，“梅嫔那小女孩真是可怜啊……她若是知道，自己肚里说不定是个男胎，怕不要恨断了肠？”

　　鄂姑姑却不笑，只是语重心长地道：“娘娘，您也要加紧努力才是，今后，会不断有新人进宫，一味剪除也不是办法。若您能有了嫡子，还怕其他妃子生他几个？”

　　皇后脸上浮上幽怨，温文孱弱的气质，任谁见了都要心动，“我努力又有什么用？皇上他，根本对我毫无眷恋，太后还让我要抓住他的心，这绝无可能……也罢，反正其他三位伯叔父家亦有美貌郡主，我要是不能，让她们进宫替了就是！”

　　最后的话，带着赌气和些微的憾恨。她眸中蒙起水雾，想起刚才鄂姑姑说的“棋子”，她此刻竟有些兔死狐悲。在太后心中，就算自己这个嫡亲侄女，也不过是另一枚稍许贵重的棋子。

　　鄂姑姑面色一沉，“娘娘不可自轻自贱！太后统共四个兄弟，要说身份尊贵，也唯有二公子——就是令尊靖安公，我人老了就改不过口来——还有继承林家基业的大公子了。大公子现下已贵为藩王，他家郡主必是娇纵不堪，怎比得上娘娘您贤淑温柔！”

　　皇后口中诺诺，心下仍是愤愤：大伯父身为藩王，封地千里，死士悍将不知凡几。太后虽然在朝堂上一径维护他，却也暗中忌惮他的势大，只想挑个软弱无主见的兄弟来做左右手，于是，才捧了自己做中宫。

　　想起当年，自己父亲谄笑着，欢天喜地的送自己入宫受封，皇后不由齿冷，她暗中叹道：“为何送我到这见不得人的地方……”

　　畅chun宫中正一片忙乱，太医来开过方子后，太监宫女们各自忙乱起来，煎药的，换洗被褥的，给梅嫔按摩推拿的，迎接前来慰问的后宫妃子的，记账收礼物的，一时竟忙得沸反盈天。

　　宫人侍婢手里忙着，嘴也没闲着，她们说得最多的就是畅chun宫中这件大事。

　　晨露倚在门边，正遥遥听着庭院里洒扫的宫女们闲嗑牙。

　　她内力虽浅，这样的距离却也并不困难。

　　宫女们谈及这件事，都要先左右看看，确定管事姑姑们不在，才神神秘秘地开口。

　　三个女人一台戏，更何况是这十来个小丫头。

　　晨露听了一会儿，都是什么作祟啊什么阴谋的无稽之谈，正想转身走开，只听得一个小宫女很不屑地道：“你们说的半点道理也没有……依我看啊，是娘娘和某人犯冲，才惹来这场大灾！”

　　她的同伴连声反驳，小丫头脾气也被激了起来，略微提高了音量，“你们忘了吗，上次娘娘去皇后那里赴宴，回来后就像中了邪似的哭哭啼啼，一脸害怕。”

　　有人赞同，也有人不服气，小宫女也不去理，继续说道：“还有一件事我谅你们也不知道，昨天午后，天下起了雨，总管大人居然叫我去把落叶青苔扫掉，这么多的积水，不是为难我吗？好了好了，别着急，这就要说到正题了。那天我扫了一会儿，就看见一行人来到了门口，你们知道那轿子里的是谁？”

　　她吊足了大家胃口，才得意洋洋地说道：“就是皇后娘娘！虽然我不认识她，但那身金线绣的九凤缎衣还是认识的。这可吓死我了，连忙避开。皇后进了梅娘娘的寝宫，一个多时辰才出来呢。今天，梅娘娘就出了这等惨事，可不是她和皇后的八字犯冲，一见面就要倒霉？”她理直气壮地下了结论。

　　正说得高兴，只听得身后清冷声音响起：“你们不好好做事，就在这里没上没下的毁谤主子吗？”

　　宫女们回头一看，竟是那位尚仪大人，顿时吓得脸色煞白，张口结舌地说不出话来。

　　“都散了吧，下次再让我听到这种无稽狂悖的昏话，必要严惩。你，且留一下。”晨露指了指刚才饶舌的小宫女。

　　那小宫女已经抖得像筛糠，她虽然不晓事，但毁谤主子的罪有多重，还是明白的，她怯生生地说：“尚仪，您千万别告诉娘娘和管事们，求您了！”

　　晨露把她带到一边，宽慰几句，待她不抖了，才详细问起昨日皇后来时的情形。

　　小宫女当时忙着闪避，哪能知道什么是重要的，只是把刚才的话重复了一遍。末了，她思索着，有些不肯定地道：“皇后走的时候，远远看着嘴角翘起，好像很高兴的样子。”

　　皇后到底意欲何为呢？

　　晨露一直想着，直到掌灯时分，她进了厨间，还在思索着这个问题。

　　厨下香气四溢，闻着就食欲大动。这是梅嫔自己的小膳房，她吃不惯宫中的温火膳，所以也学其他嫔妃，延请名厨在厨下烹煮。她一向平易近人，每日让厨师照样做一份给岳姑姑和几个年长管事，晨露身为皇帝的亲信，也依例有一份。

　　经过前世那场噩梦，晨露每日都是亲自来取，回院后更是仔细验过，才会食用。今天也不例外。

　　她取过食盒，正要离去，忽然，她好似闻到了什么。

　　在这菜肴的香气流转混淆的地方，她有些狐疑，再次深嗅一口，仍是不能确定。

　　冥冥中，那一道隐约的药香，若隐若现，仿佛是幻觉，却又真实存在。

　　她俯下身，在灶下细细搜索着。

　　什么也没有。

　　灶中好似经过猛烈燃烧，把什么都烧成了焦炭。

　　她不死心，仍在灰烬里仔细察看。

　　一道微小的珠光，在灰里闪烁。

　　她拂开一看，竟是一枚小巧精致的玉玲珑。

　　它只有鸽卵大小，玉质晶莹无瑕，内分九层，层层镂成各种图案，以纯金和红宝石点缀，略一晃动，就有悦耳风声。

　　看着这熟悉的饰物，晨露有些失神，她想起了那童稚纯真，带着满不在乎的笑容，把玩着它的娇小女子。

　　脑中的迷雾，在这一刻，终于豁然开朗。

　　她看着手中的玲珑，只想到了一句：物是人非事事休。

　　晨露赶到乾清宫时，元祈正在练字。

　　他每一笔都是飞扬随兴，偏偏那份挺拔气势，几乎要从笔尖流泻而出。

　　“梅嫔怎样了？”他见了晨露，只深深看入她的眼，开口问道。

　　齐、周二妃终要给个惩戒，但此事祸首不明，无论惩处了哪一个都要喊冤。他心中踌躇不定，所以对梅嫔很是愧疚。

　　即使他平日里运筹帷幄、杀伐决断，无不明快果敢，即使他一贯拿妃子当手中的黑白小子，这时，他仍有愧疚。

　　回答他的，不是晨露那清澈如同冷泉的声音，而是，珠子被掷出，落于书案的声音。

　　他接住一看，是一枚玉玲珑。

　　晨露的声音接着响起：“皇上，您是否对此物有些眼熟？”

　　“这个，是您当时御赐之物，梅嫔娘娘随身带着，很是珍爱。”

　　“这样一个小物件，最后出现的，却是在灶下的炉膛里。”

　　晨露清冷的眼中更显幽寒，“我已经明白了整个事情的真相。”

　　“要从哪里说呢……首先呢，昨日午后下起了雨，梅嫔让亲信的岳姑姑贿赂了守门的太监，把一个名满京城的女神医乔装带了进来，她很想知道这胎是男是女。”

　　“那个老妇人以独门‘线脉’确认是女胎后，梅嫔很沮丧。可是让她想不到的是，紧接着，皇后就亲身前来，笑着揭穿了她，不过接下来，皇后提出了一个很有诱惑力的计划……”

　　“那就是，让女神医提供不伤身的缓和药材堕下这胎，然后嫁祸给周、齐二妃……我甚至能想象到皇后的说辞。无非是，反正是个女胎也没什么可惜，本宫今后会尽力扶植你，除掉周、齐二人，既保证了你的安全，又可以夺过宠爱……梅嫔本来对聚香园事件就心有余悸，再加上齐妃深得您的宠爱，所以，她决定和皇后合作，兵行险着。”

　　“让我想通这些关键的，就是这枚玉玲珑。我到厨下去拿食盒时，在杂糅的菜香中，隐约闻到一股药味，实在不能肯定，我就在灶下寻找药渣，结果，却意外地找到了这个。”

　　元祈手中捏着玉玲珑，目光深邃森冷，已是愤怒到了极点。

　　“上次赴宴，梅嫔就知道我能分辨出各种药香，所以不敢把药碗端进自己的寝宫，只能到厨房偷偷地一气喝完，她匆忙烧尽了药渣，却不慎把随身带的玉玲珑落在了灶灰里。”

　　晨露冷静而缜密的分析完，元祈已是怒不可遏，他猛的挥袖，扫下桌上一只景泰蓝笔架，冷喝道：“贱人可恶，竟敢戕害我的骨血！”

　　他气得微微颤抖，“朕对梅嫔素来不薄，很是爱重她的娇憨纯真，不料一眨眼的工夫，她竟成了这样的蛇蝎心肠，连亲生骨肉也下得了手！”

　　他说到最后，已是微微伤感，这天下最显赫的九五至尊，生来冷情无欲，难得对一个女子心生怜爱，却不料最后竟是如此结局。

　　晨露却出言反驳：“陛下这话错了，此事也不能全怪梅嫔……要知道，真相这东西就像乡间的洋葱，剥下一层，还有另一层隐藏在下面！”

　　元祈听她意有所指，警觉到另有蹊跷，他冷静下来，以目示意晨露说下去。

　　“您只需想想，为什么梅嫔刚让神医混进宫，皇后就能及时赶到？还有……我亦对医术略知一二，一个月的胎儿还没基本成形，仅凭一根线就能诊出男女，真真是天方夜谭！”

　　话说到这里，皇帝如醍醐灌顶，猛醒过来，他不由悚然生惊，“难道……这一胎并非是女，而是……”

　　“我刚才已经说了，没有人能在一个月时判定男女，那女神医一定是得了关照，到时候只需说是女胎，所以胎儿的性别只怕永远是个谜。”

　　她看着元祈痛恨愤怒得睚眦欲裂，轻轻的，加上了最后一根稻草，“皇后娘娘定是想不出这等毒计，她上次的计划，何其浅陋！怕是有人在背后策划。”

　　元祈想也不想，冷笑道：“皇后的脑子是没有这么灵巧，有母后这等女中诸葛，还有什么事不能办成？”

　　他面容森寒，笑得却越是欢畅，“林家……前朝就依仗着裙带关系往上攀爬，本朝就更是猖狂……母后临朝多年，专横跋扈，俨然成了宫中至尊。她的两个长兄，一个庸碌无为，另一个更是狼子野心，贪婪凶恣，有什么资格称公封王？大家慢慢走着瞧……朕正是青春鼎盛，还愁除不了这些虎狼蛇鼠！”

　　晨露低下头去，掩下唇边的无声微笑……终于到了这个地步！

　　她静静欣赏着皇帝切齿痛恨的样子，满意的知晓，她播下的仇恨种子，终于发芽。它会继续滋长、壮大，终有一天，它会让这对母子杀个你死我活。

　　元祈站在窗前，深深地呼吸着，稍稍冷静后，他有些忧郁地开口：“真是可笑……朕身为天子，富有四海，说到亲近家人，竟是一个也无。母后这样跋扈擅权，想把朕做个傀儡，皇后……我见到她那伪善柔弱的样子就恶心。妃子呢，不管怎样的好女孩，进了这染缸一样的宫中，都会变得狰狞如同鬼魅，谁也不能幸免……至于我亲爱的弟弟们，哼哼，怕是巴不得我哪天死于非命，好继承这宝座……”

　　“朕真的很难受，很寂寞……果然，身为帝王，就是不折不扣的孤家寡人……你能明白我的苦吗？晨露……”

　　他的为难、愤怒、寂寥和内心最深处的软弱，都在这一瞬间爆发，他近乎失控地问着晨露，却在回身时，被那清冷双眸生生浇熄了满心汹涌。

　　那双眼清冽如同岁月轮回，一看之下，却好似慑人心魂。

　　却只有她，一如初见，不曾沾染了世间污秽。

　　“每次看到你，都像十二月冰雪，让朕凉到骨髓……”元祈苦笑着说出感受，心下却不期然冒出一句，任是无情也动人。

　　他轻轻问道：“朕这会儿心里闷得谎，你会抚琴吗？”

　　晨露没有回答，他顿时醒悟，失笑道：“朕忘了，你出身江湖……也罢，你且在一旁，听朕抚一曲吧。”

　　他净手，取过窗下瑶琴，校了下音，信手拨弄起来。

　　那琴声很是激昂，只是压抑了太多的悲郁沉痛，才几下，就听铮的一声，琴弦断成两截。

　　元祈苦笑，“雅乐必须焚香静心，这会儿果然不成曲调。”

　　晨露看着他，终于开口：“您未免想岔了，即使是江湖人士，我也略识音律。这里有笛子吗？”

　　元祈有点惊讶，还是命秦喜去取了上好的笛子来。

　　这是一支绿玉雕琢成的短笛，笛身通透晶莹，看着就不似凡品。晨露略一擦拭，凑到唇边，正要开始，元祈却突然靠近道：“此处终究憋闷，我们到上面去。”

　　他竟是一拉晨露的手，挽着她提气一跃，上了屋檐。

　　晨露不料他会做出这种举动，坐定之后，不露痕迹地挣开他的手。

　　笛声，由整个皇宫的最高处，幽幽响起。

　　初时有些生涩，慢慢娴熟，不知不觉间，陷入某种迷境。悠扬如同天籁的笛声在夜空中飘忽不定，俯身看去，底下万千宫阙、琼楼玉宇亦是黯然失色，浩瀚苍穹间，唯有这一道笛音长存不灭。

　　那是百花盛开、姹紫嫣红的繁华如梦……

　　却原来，都付之断瓦残垣……

　　那是情人间呢喃相依的璧人一双……

　　却不料，竟是躲不过世情人心……

　　那是壮士舞干戈，八千里路云和月的沙场豪情……

　　却终究，不许人间见白头……

　　笛音越发颤动，隐忍然而决绝，迷茫却又惊醒，这欲哭难言的万古同悲，最后，超然而成天地间的清冷和无垠。

　　元祈只觉得心中块垒为之一空，忍不住，竟想长啸一声。

　　两人并肩坐着，星空闪烁下，各自沉浸在思绪中。

　　他想起世事艰难，却不复烦乱，只觉得天将降大任于斯人，必先苦其心志。他还年轻，有大把的时间，人生得一知己足矣，又何必强求他人的理解？

　　她却有些恍惚。许多年前，那眉眼带笑的少年郎，也曾满含深情的，给自己吹奏一曲……

　　那是一个多么美好的夜晚，可惜，岁月无情，不复当年。

　　恍惚间，她仿佛听到了，一道清丽女音在吟唱：

　　敛笑凝眸意欲歌，高云不动碧嵯峨。

　　铜台罢望归何处，玉辇忘还事几多。

　　青冢路边南雁尽，细腰宫里北人过。

　　此声肠断非今日，香灺灯光奈尔何。②

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　　①打草谷乃是游牧民族出外掠劫的隐称，一般发生在冬季。

　　②出自唐朝李商隐的《闻歌》。