楚穹飞离开碧云山，一路感念着蟹面郎的搭救之恩，向家乡方向疾走，不知不觉中天已放亮。

　　楚穹飞想尽快离开碧云山更远一些，也不顾腹中饥渴，急急忙忙，一口气又走出了近百里。楚穹飞来到一个十字路口，这才感觉到有些疲劳，便坐在路边的界石上休息了一会儿，左顾右盼，竟然迷失了方向，不知该往哪条道上走。

　　楚穹飞站起身，定定神，四下观望，见不远处有一村庄。此时日头已经偏西，楚穹飞见那村庄被渺渺炊烟笼罩在其中，顿时感到自己已经是饥肠辘辘，便整整衣装，快步向那村庄走了过去。

　　楚穹飞在村口的一个酒店站下，闻到酒肉的香味，就更加感到饥饿。于是进到店内，找一靠窗的桌子坐下，要了一碗老酒，一斤熟牛肉，外加一荤一素两碟菜蔬，看看天色尚早，便独斟自饮、借此休息一下。

　　楚穹飞吃完桌子上的食物，又要了一壶茶，喝了几口，觉得那茶水甚是苦涩，便不打算再喝，站起身，掏出散碎银两结了帐，便打听回家乡的路该是怎样走。

　　店家见楚穹飞身背宝剑，认定是一练武之人，便说：“壮士所问的路，应该一直向北走，可是，从这小村庄出去，五十里之内再没有村落，壮士不如住在小店，好歹休息一夜，待明日天亮再走不迟。”

　　楚穹飞抬头看了看日头，见日头虽已西斜，但离天黑至少还有一个时辰，便不想耽搁路程，谢过了店家就要上路。

　　那店家见楚穹飞虽儒士打扮，却难掩其武士本质，身上宝剑又是与众不同，便笑笑说：“壮士定是练武之人，诚然是不必担心路上会有凶险，只是夜幕降临后找不到歇身之处，不也难过么？”

　　楚穹飞也笑笑说：“多谢掌柜好意，只是在下已经耽搁了太多时间，只好尽快赶路去了。”

　　店家闻言也不再挽留，说：“壮士要一直向北，再行五十余里，有一座大山，翻过大山再向东北便是了，切勿迷失了方向。壮士一路保重吧！”

　　楚穹飞又谢了掌柜这才转身走开。

　　楚穹飞酒足饭饱，浑身有了力气，大步流星，一口气又走出三四十里路，果然是一路萧条，没有一户人家。此时夜幕已经降临。楚穹飞见果真找不到睡觉的地方，也就打消了休息的念头，顶着皎洁的月光，继续前行。又走了半个时辰，楚穹飞借着月光隐隐约约看到了远处的山影，便按照店家指示的方向向大山走去……

　　不一刻，楚穹飞来到大山前，月光下，见那大山虽比不上峨眉山的那种鬼斧神工、秀丽隽美，却也是旖旎幽静、雄秀相兼。楚穹飞便沿着通向大山深处的小路，信步走向山里。

　　楚穹飞走走停停，沿路观察着身边的景物，一直走到一条小路的岔口，站住脚向四下里观望。他发现，在小路一旁的不远处，有一块巨大的石头横卧在荒草灌木之中。月光下，他见那石头显得干净平坦，便打算走向前去，在那石头上休息一下。

　　楚穹飞几步走向大石旁，将身上的宝剑和行囊解下，双手抱肩，靠在石头上休息，一路疾行确也有些劳累，不一会儿就昏昏沉沉地打起了瞌睡。

　　突然一阵夜风袭来，楚穹飞打了一个寒战，顿时觉得睡意全无。

　　楚穹飞坐起身，伸个懒腰，见山林间悉悉瑟瑟地起了风，就向大石头背风的一面移动。这时，他突然看到在那大石头后面不远处，有着一个突兀在乱草之中的土堆，恰如一座坟墓。楚穹飞觉得奇怪，就起身向那土堆走近几步，看了看，发现在土堆的前面有一个竖起的、小小的条石，恰似墓碑一般。楚穹飞仔细打量了一会儿，也没看出个名堂，便不以为然。其实楚穹飞哪里知道，这个土堆正是薛剑霞为寻找楚穹飞夜入深山，力杀二虎后而留下的老虎的坟墓，而那块条石也正是薛剑霞为两只死虎立下的虎碑！

　　楚穹飞又重新走回大石头跟前，准备在那背风的一处休息一会儿。

　　此时，天空无云、月朗星稀，楚穹飞猛抬头，见那大石头上，一行隐隐约约的字迹映入眼帘，那字迹经过风吹日晒，已然是有些模糊。

　　楚穹飞好奇，走向近前仔细辨认，不由得倒吸一口凉气！他见那大石头上分明写有“楚穹飞”三个字！

　　楚穹飞这一惊非同小可，定了定神，想要尽快地将那字迹看个明白。可是经过日晒雨淋那字迹有深有浅，有的已经是笔划残缺，加上又是在月光之下，想要一下就完全辨认出来，也不容易。

　　楚穹飞揉揉双眼，逐个字连猜带解仔细辨认，终于将所有字迹连贯了起来。只见那短短的十三个字写的是：楚穹飞，你可知剑霞我寻你好苦！

　　楚穹飞又是一惊！当他看到“剑霞”两个字时，顿时觉得心潮澎湃，不由得便皱起了眉头，心想：这……难道是薛家小妹薛剑霞留下的字迹？难道……难道薛剑霞也在到处寻找我不成？楚穹飞不由得仰天一声长叹，回忆以往，顿时觉得浑身的血液奔涌！思前想后，他突然觉得，那个几次在危难中向他伸出援手的红衣女子，或许就是他儿时两小无猜的那个薛家的小妹——薛剑霞！

　　楚穹飞顿时觉得命运竟然是这般残酷！如此的令人不解！尽管此时他还不知自己与薛剑霞指腹为婚的那件由双方父母决定的婚事，但他想到自己与薛剑霞自幼的那种兄妹一般的情意；想到由于宋、楚两家的仇恨而使得自己全家被杀，自己流落江湖而失去与薛家的联系；想到那薛剑霞几次三番地救助自己、关爱自己，自己却没能认出那女侠竟然就是薛小妹，不仅与薛剑霞擦肩而过，而且自己还曾冷落了对方，几次错怪了薛姑娘的一片好意！楚穹飞心里真是后悔不迭、悔恨交加！

　　楚穹飞心情沉重，加上他一日零半宿的时间，匆匆行走了近二百里的路程，已经是劳累不堪，两腿一软，就势坐在地上。

　　楚穹飞身体向后一靠，身体倚在石头上，闭上眼睛，默默地想着心事……

　　突然，楚穹飞打了一个冷战，他想起前些时大水过后，自己在江边上被那江氏兄弟救起的事情。

　　楚穹飞清清楚楚地记得，那两兄弟曾亲口说过，在那场洪水中，不仅洛金花被洪水冲走，还有一个红衣女子也被淹没在那奔涌翻滚的洪流之中！

　　楚穹飞顿时一身冷汗！心想：按照江氏兄弟的说法，那薛剑霞岂不也与那洛金花一起遇了难，一起成为了洪水中的冤魂！楚穹飞想到这里，内心揪在一起，他觉得，倘若那薛剑霞真是为了寻找我楚穹飞而不幸落难，那将是自己一生中又一个永远也无法忘却的伤痛！楚穹飞想到这里，顿时觉得喘不过气来。

　　一阵微风吹来，楚穹飞头脑稍微清醒了一些。这时他又想起，日前在碧云山的囚笼里见到的那个白发老者。那老者分明说过“我与剑霞女儿……寻你寻得……好苦”，当时，楚穹飞虽然也抱有几分幻想，但又觉得那老者酒后胡言乱语，而且最终也没有说出个结果，又想起那江氏兄弟说过那红衣女子已经成了洪水中的冤魂，更何况，天下叫做剑霞的女子也并非只有薛剑霞一人，故而，虽然也动了动心，却最终还是放弃了自己的幻想。

　　如今，楚穹飞见到了那石头上血写的字迹，自然也就会产生一个疑问——那位救走了白发老者的红衣女子，会不会就是那个叫剑霞的姑娘，或者说就是薛剑霞呢？

　　楚穹飞再三思考，又总觉得不对——因为，他分明看到过，那日黄面阎罗蒋卓曾经接近了那白发老者的囚笼，并且清清楚楚地称呼那笼中的老者为胞兄……尔后，那红衣女子也到过囚笼前。假如红衣女子就是那白发老者所说的那个女儿……照此说来，白发老者既然是蒋卓的胞兄，那他就必然姓蒋，他的女儿自然也就是蒋家的后代，因此，那救出白发老者的红衣女子即便就是真的名叫剑霞，那她的大名也应该是叫做蒋剑霞才对！却又怎能会是那薛剑霞呢？

　　楚穹飞越想越觉得难以确定真相，只能默默地寻思着，不管那红衣女子是不是薛剑霞，只盼望着自己那儿时的伙伴薛剑霞还能够活在世上，心里真是百感交集！

　　不觉中，天已大亮。楚穹飞站起身，又仔细观察那石头上的字迹。不由得内心又是一阵震颤！他清楚地分辨出，那石头上的字迹，分明是当初用血写成，而且，在那些字迹旁边的大树上，还有两个用利器刻划出的较大的字迹，那两个字迹一个是“楚”，一个是“薛”！

　　楚穹飞内心一阵慌乱，此时，将“剑霞”两字与那“薛”字合在一起，楚穹飞无法不做出判断，这刻在石头上的字迹，与那用血写下的字迹，同出自一人之手！而这个人就是自己的儿时伙伴——薛家小妹薛剑霞！

　　楚穹飞抑制着自己狂乱的心绪，他仔细检查了那些字迹，觉得那些字迹出现的时间并不会很久远，甚至不会在自己落难的那场大雨之前！

　　楚穹飞内心一阵狂喜，便断定，那些字迹肯定是在那场大雨引发洪水之后的日子里才被薛剑霞写上去的！那薛剑霞既然会在那场洪水后出现在这座处于下游之地的大山中，写下这些字迹，这就证明，那场大水之中落难的红衣女子如果就是薛剑霞，那么薛剑霞也肯定是从那场洪水之中脱了险，说不定依然还在苦苦地寻找着自己！

　　楚穹飞静静地思考着，心里一个个的疑问，尽管如此，他还是不能完全确定薛剑霞究竟是不是真的还活在世上，假如真的还活在世上，那她究竟又是人在何方……另一方面，假如那薛剑霞真能逃过洪水中的那一劫，那洛金花是否也能在洪浪中逃生……还有，假如当初那屡屡助我脱险的那位红衣女子就是薛剑霞，那她与白发老者又有着何等的牵连……那白发老者又是谁？为什么也被关在囚牢里？而且，更奇怪的是，那老者不仅称我为楚公子，还似乎是故意地在我面前提到那个姑娘的名字——剑霞！

　　楚穹飞搜肠刮肚、左思右想，始终无法理出个头绪，而且是越想越乱，索性先不想了！

　　楚穹飞舒展了一下腰腿，四下里仔细看了看，知道即使那留下血写字迹的人就是薛剑霞，那么，此时她也绝不会依旧还停留在这大山之内，故而便拾起宝剑和行囊，整理了一下衣冠，带着满腹的狐疑和一心要找到薛剑霞的期望，继续赶路去了……