时近晌午，船家也逐渐拉来了客人。先来的旅客等得急了，向船家出言催促。船家看时间也差不多，再晚就赶不上下一处镇子歇息，也就招呼伙计回来。

　　解了纤绳，起了船锚，大船沿江而下。

　　刘辰在船舱里静坐，听得动静，也知道已经起航。

　　床边有个小口，能看到外面的景致，岸上的风景缓缓向后倒退。刘辰叹了一口气，低下头来，又见了挂在胸前的珠子，想起了北去的渡尘，没来由的一阵烦闷。刘辰将珠子取了下来，收好放到了怀里，免得再见到伤神。

　　大船行了半日，离开了江北城。到了傍晚，大船在一处小镇靠岸，船家和旅客都在小镇借宿。刘辰问了船家，夜里也不是不能走，只不过终究不太安全，万一被歹人设索拦江截了下来，丢失银钱是小，可别平白丢了性命。

　　镇上有间小旅店，众人就在这里歇息。船夫和店家是熟识，住宿不收钱，但是酒菜饭食还需另算。刘辰点了几个小菜，菜色不错，价钱也算公道。

　　酒足饭饱之后，店家为众人安排好了住宿。

　　刘辰进了房间后，继续静坐吐纳，真气只能点滴积累，没有捷径。圣莲外经虽然进阶极快，但终究太过残忍，有干天和。

　　到了后半夜，四周都安静来下来。

　　“咔。”

　　头顶响起一道微不可闻的声音，声音虽小，但逃不过刘辰的耳朵。有人落在了房顶上。

　　刘辰假装不知。那人在屋顶踩了几步，落到了刘辰隔壁的窗下。

　　“笃笃~笃笃。”

　　那人轻轻地敲了两下木窗，不多时就有人将木窗打开。

　　“探听清楚了？”一道沙哑的声音响起。

　　“寻常旅客，没有护卫。”又一道声音答道。

　　“好，明日等我信号，就在江面动手。”

　　“是，头领。”

　　木窗关上，那人跃上房顶离开，四周恢复平静。

　　刘辰将一切听得一清二楚，本想去通知船家报官，转念一想，此处没有衙门，轻举妄动容易打草惊蛇，跑了贼人。想想那头领的功夫实在粗鄙，刘辰有信心将其拿下，还不如将计就计，将贼人一并抓获。

　　心念至此，刘辰也没有声张，只当做不知。

　　第二日一早，众人上路。刘辰特意留意了一下隔壁房间，房间里只住着一个獐头鼠目的年轻人，穿着黄布短衣，也不和众人说话，孤身一人返回了船舱中。

　　刘辰看到此人双手无劲，下盘不稳，知道此人不会武功。

　　大船南下，一路水流平稳。行了半日，刘辰算着贼人们也该动手，大步走出了船舱，上了船头。

　　“公子出来吹风吗？”船家和刘辰打了个招呼。

　　“船舱里闷得慌，出来看看。”

　　“今儿个天气不错，就是冷了些。”

　　二人有一搭没一搭地聊着。

　　小半个时辰后。刘辰抬眼，看见了远处水面下的异常。

　　“船家，前面水底那是什么？”

　　船家偏头一看，神情大变。

　　“拦江索，不好，有贼人。”

　　船家赶紧敲响了手边的铜锣，刺耳的声音响彻开来。伙计们听得动静，聚了过来。

　　“有水匪，快，下锚，起帆，赶紧转向。”

　　伙计们听了，四散开来，下锚沉江，同时风帆也张开，船夫打死了舵，可惜老天爷似乎不给面子，风向不对，大船难以逆流而上。

　　“咔。”

　　船首已经触碰到了拦江铁索。水里冒出了十几名匪徒，口中衔着刀，腰间挂着绳索，踩水靠近了大船。

　　“嗖！”

　　匪徒们飞掷铁钩，拉着绳索，身形敏捷的攀爬上了甲板。

　　“哗！”

　　亮花花的刀刃横在了众人眼前。

　　船家一头跪下，不住地喊着饶命。

　　“哈哈哈哈！”

　　此时江面上一人踏水而来，脚尖轻点，只在水上踩出点点涟漪，一步横越数丈，几步就跳上了大船。

　　刘辰仔细一瞧，此生身高八尺，长得一脸威严，年纪在五十上下，头上有些许白发，身上穿着短衫。

　　“头领。”

　　一众匪徒拜倒。

　　“本座张虎。”

　　张虎大喝一声。

　　“虎爷饶命！虎爷饶命！”

　　船家不住地磕头，不断地喊着饶命。早就听过张虎的名号，几年间在齐、赵两地劫了不少商船。两国官府几次出兵剿匪，也没抓住张虎，反而让张虎更加猖狂。

　　刘辰记得这个声音，和昨晚潜入客栈的人一模一样。

　　“看来人都到齐了。”刘辰拍着手走了出来。

　　“什么人？”张虎拔出长剑，剑身闪着寒光。

　　“杀你的人。”

　　刘辰朝着一名匪徒勾了勾手，匪徒受不得挑衅，挥刀冲了过来。刘辰探手，轻而易举地夺过了刀，抡圆了对着匪徒的脖子砍下。

　　整个刀身没了进去，鲜血四溅，匪徒睁大着眼，刘辰的动作太快，匪徒甚至不知道自己怎么死的。

　　刘辰平静的收回了刀，看着眼前的尸首。第一次做下鲜血横流的狠事，刘辰的内心却没有多少波动。昨日刘辰就想到了今日要杀人，有了心理准备，刘辰本以为自己会有几分仁慈。但真到了这一刻，刘辰才明白，对恶人的怜惜，就是对好人最大的残忍。

　　“进船舱里去。”

　　“穿黄衣的，贼眉鼠脸的那个，是他们的线人。”

　　刘辰对着众人喊道。

　　船家看了看两边，赶紧逃回了船舱中，一众伙计也逃了进去。

　　张虎看着众人躲进船舱，没有阻拦，冷笑着对刘辰说道：“像你这样的人，我见过很多，想做英雄。可惜啊，没一个有本事的。他们的头颅，还挂在我的山寨中。他们的尸首，或许沉在江底，或许烂在山野。现在想想，没一个囫囵的，也可惜了，看你细皮嫩肉的，等抓了你，我会把你吊在江面上，让南来北往的人都看看，和我张虎做对，是什么下场。”

　　刘辰叹息一声，摇了摇头，说道：“恶人我见得多了，你虽然本事平平，倒也恶的纯粹。”

　　“小小年纪，口气倒是不小。”

　　张虎提剑上前。

　　刘辰对着刀锋吹了口气，施展轻功，留下一道道残影，匪徒们只能隐约看到一点刘辰的踪迹，却跟不上反应。阵阵刀光，伴着道道鲜血，片刻之后，张虎的十多名手下全都倒在地上，尽是脖子中刀，一刀封喉。

　　“你……我……”

　　张虎仿佛见了鬼一般。