第二天，袁天宝帮他收拾行李，一床被窝，几件换洗衣服，一些毛巾牙刷，没有一件是新的，或者是比较像样些。笑湖戈平时在生活上之马虎，由此可以看出。

　　“我们的同参弟兄马祥生，”送笑湖戈出门时，袁天宝叮咛他说：“不是也在李公馆厨房间里吗？你进李公馆以后，可以去寻寻他，自己弟兄，他一定会照应你的。”

　　手里拎着简单的行李，笑湖戈深深地点了点头，表示他晓得了。

　　袁天宝送他到街口，两位好兄弟分手时，笑湖戈特地停下来，郑重其事地向他说：“我这次进李公馆，不管老板叫我做啥，我必定尽心尽力，把事体做好。所以，或许有一段时间，我不能出来探望你。”

　　袁天宝突然有预感：笑湖戈进了李公馆，一定会否极泰来，前程有望。

　　因为他以前从不曾见过笑湖戈这么严肃认真，而他对笑湖戈极具信心，几乎到了盲从的地步，不论什么事情，笑湖戈只要肯下决心做，那简直是没有不成功的，当然，赌博除外。

　　“小虎哥，我们各人做各人的事，”袁天宝欣然地鼓励说：“等你有空的时候我们再碰头。”

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　　和杨振亿在约定地点见了面，两人略谈数句，便往同孚里走。

　　眼看着同孚里的拱堂总门在望，笑湖戈的一颗心便逐渐往下沉，突然之间紧张起来了。

　　越紧张便越着急，他在想，等下见到了李老板，十有八九，说不定是一个字都说不出口，这怎么能行，这怎么办啊！

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　　一进同孚里的总门，拱堂口，过街楼下，一边一条红漆长板凳，凳上坐着五六名彪形大汉，一色黑褂裤，微微的掀起袖口，对襟纽扣，板带宽厚。一个个虎臂熊腰，目光闪闪，像极了戏台上的武生。

　　杨振亿跟他们很亲热的打招呼，那班人却皮笑肉不笑，嗯嗯啊啊，意思仿佛在说：“好啦，好啦，你们进去吧！”

　　穿出过街楼，头顶上又显露出天光，杨振亿跟笑湖戈咬个耳朵：“他们都是李老板的保镖，在拱堂口随时等候差遣的。一声老板要出去，他们统统跟着走。”

　　笑湖戈当时心想，到李公馆，至少这碗保镖饭他吃不上，你看看人家的胳臂有多粗，身胚有多壮？

　　走进李公馆的那座大门，门廊下，天井里，来来往往，到处是人。杨振亿不停地在打招呼，有时候又见他站住了喊谁一声。

　　笑湖戈原本紧张，此刻更加迷迷糊糊，头昏脑胀。从大门口到客厅，一路上碰见过几个人，杨振亿教着他如何称呼这一段，在笑湖戈的记忆中构成一片空白，他太慌乱，几乎忘得干干净净，只是有个人，杨振亿特别提醒他注意，那就是李老板的账房：牛轲廉。

　　但匆匆一面招呼，具体的样子也转背就忘了，只记得他身高和自己相仿，和笑湖戈比较瘦的身材相比较，此人显得高大魁梧，和以前见过的账房先生的一副酸儒样子，大相径庭。

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　　李公馆的客厅，布置是中西合璧，百彩纷陈，红木炕几，垫着大红地毯，紫檀木的八仙桌与靠背椅，覆盖着鱼虫花卉的湘绣围披，波斯地毡，摆着紫红丝绒沙发。

　　四面墙壁，层层叠叠的挂满了名家字画，楹联立轴。王石谷的大幅山水，和西洋女横陈图，遥遥相对。

　　洋文的奖状，高悬在屏条之上，正当中是一幅关公读春秋图的彩色巨画，真人大小，栩栩如生。

　　两旁悬一副金色锦绣长联：“赤面秉赤心，骑赤兔追风，驰驱时无忘赤帝。青灯照青史，仗青龙偃月，隐微处不愧青天。”

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　　“老板，”杨振亿领在前头，走到一张方桌前面，朗声地说：“我介绍一个小囝给你。”