书房整整齐齐地罗列着五花八门的书籍，实木镶嵌大理石的写字台前，奥兰哈子爵的三名扈从埋头看着什么。

　　“各位先生，你们好。”

　　听到招呼，他们打量着亚伯的披风和帽子，向他回礼。

　　“您好，巡逻队的先生。请问该如何称呼？”

　　“亚伯·兰斯。”

　　扈从们对视一眼，刚刚的紧张烟消云散，嘴角挂起意味深长的笑容，那一瞬间，亚伯忽然觉得他的姓名似乎低贱到了尘埃里。

　　连骑士扈从都看不起他！

　　紧紧咬着牙齿，亚伯用冷静的口吻说：“我为凡·龙佩队长工作。希望各位先生能跟我们治安局交流一下调查的进展，或者新的发现。”

　　到底被分配到同一个任务，扈从们没有让个人情绪影响到正事。

　　“是这样的，您的队长目前掌握的信息尚未过时，所有接受调查的仆人——包括他们的亲眷——和威胁信毫无干系。考虑到近日分明严格把手了前后门，威胁信却不断出现，我们猜测这间房屋有别的入口。”

　　“于是，子爵先生拜访了该建筑的设计师的后代，拿到了房屋原始的结构图。请您看这里，兰斯先生。”

　　扈从摊开一张上了年头的炭条绘图，痕迹褪色严重，好在仍能看出轮廓。

　　顺着他的手指，亚伯看见地下室的区域并非完全封闭，有一条通向外界的缺口。

　　“经过历代房主改造，这个缺口被封死了。可是，我们无法排除始作俑者从这里进入的可能性。”

　　“这条路通向哪里？”亚伯问道。

　　“莱茵城的地下水道，我们准备下去看看。附近哪一处的排水孔有使用的痕迹，说明哪一处的嫌疑最大。”

　　“我也去。”

　　亚伯自告奋勇，扈从们喜形于色。

　　虽说看不起亚伯的身份，成为巡逻队一员，起码是超凡力量者，比他们这群普通人厉害得多。

　　“事不宜迟，我们快点出发吧。”亚伯急于立功，催促道。

　　扈从们无奈地笑了笑：“兰斯先生，作为巡逻队的一员，您得向您的队长请示您的行动。”

　　亚伯噎住，还要跟那个讨人厌的凡·龙佩申请许可！

　　他原本想要独自一人干出一番功绩，再向队长狠狠炫耀呢！

　　“我、等会儿去好了。”

　　“好选择，工作时间快结束了，我们不想节外生枝。”

　　扈从们戏谑的口吻令亚伯额角青筋暴起。

　　他宁愿面对令人胆寒的屠夫、张牙舞爪的魔物、掀起滔天海浪的海妖王！也不想处理这些政治和官场的琐事了。

　　垂头丧气地关上门，一阵银铃般的笑声传入耳畔，亚伯顿了顿，转而走向客厅的方向。

　　茱莉娅·蒙克蒂！

　　初次遇到她，亚伯是个意气风发的战士，从一场惊心动魄的冒险归来，踌躇满志、志得意满，茱莉娅柔声细语的声音仿佛凯旋的号角，锦上添花；可亚伯现在心绪纷扰，就无比渴望少女温柔的安抚和笑容了。

　　敲了敲门，自报身份，脚步声一路传来。

　　“亚伯！我的朋友，您真是神出鬼没，叫人好想念！”

　　刚露了半张脸，亚伯就听到了茱莉娅悦耳的招呼声，她半靠在美人榻上，手持一根象牙镂空折扇，和天鹅绒的蓝色长裙相当合拍，仿佛湖中仙女，灵动而华贵。

　　亚伯走上前，亲吻了她的脸颊。

　　茱莉娅亲热地握着他的手，又欢快地甩开，用扇子点了点手塌的位置，一名年近四十的男人临危正坐。

　　“大臣先生，这是我的朋友，亚伯·兰斯；亚伯，这是威廉·赫伯特斯先生，依兰的财政大臣。”

　　大臣向亚伯点头致意。

　　他的脸很长，鹰钩鼻、凹陷的蓝眼睛和薄薄的嘴唇无不缺乏营养似的苍白消瘦，下巴胡渣青青，显得阴沉而邋遢。

　　兴许他长得不算难看，只是不符合依兰人的审美。

　　不知他们之前谈了什么，赫伯特斯大臣的眼眶红红的，对于他这种年纪的男人，冲动很难得了，更别提在女孩的面前哭泣，亚伯更愿意相信他对茶几上摆着的郁金香过敏。

　　茱莉娅把话题转到亚伯的身上，两人固然聊得快活，可一旁的大臣逐渐沉默，满脸不悦，亚伯便绞尽脑汁想着共同话题。

　　环顾四周，墙壁上挂了几张夸张又滑稽的歌剧演员面具。

　　“我有一个朋友在维尔纳伊芙歌剧院工作。”他说，“我一直认为他的歌唱得相当好！”

　　“啊，您说得是苏沧。”茱莉娅摇着扇子，“实际上，是非常好！他担任了歌剧院主唱的职位了，有空您得去看看他的表演。哦，蛊惑人心！我听说有一位外国的公爵愿意给他提供将来六十年的退休金。”

　　“……”

　　亚伯知道苏沧很有才，但没想到他混得风生水起！

　　“星期七，由他主唱的《爱笑天使》将在晚上八点拉开序幕，您问他要一张好位子的票。”茱莉娅咯咯直笑。

　　“不需要听歌剧，我正望着她本人。”

　　“哈哈，难得听到您说几句甜言蜜语。既然如此，顺便帮我和大臣先生要一张！谢谢啦！”

　　“刷。”

　　赫伯特斯大臣猛地起身。

　　意识到失态，他轻咳一声：“不好意思，我不太舒服。请容许我先行休息。”半晌，又补充道，“不必买我的票，我已经不看任何歌剧了。”

　　被打断的客人只得告辞，茱莉娅偎近亚伯，挽着他的一条胳膊。

　　“我会在歌剧上看见您吗，亚伯？”

　　亚伯想说他最近没空看什么歌剧，可茱莉娅用迷人的大眼睛望着他，绿宝石般的眼珠藏在深深折起的宽眼皮里，温驯又璀璨，如同森林清晨去喝水的小鹿。

　　无奈地叹了口气，他说：“好吧，我能空出一个晚上。”

　　“到时候再见，亚伯。”

　　亚伯拉了拉她的手，作为道别。

　　两人靠近大门口，这一幕恰巧被凡·龙佩队长从窗户边看见了，他的脸色从不耐烦变成了泛绿的厌恶。

　　当亚伯次日要求许可时，龙佩队长的刁难变本加厉，若非还记着雨果·伊芙琳的嘱咐，他恨不得让亚伯滚出他的房子，滚出莱茵城，滚出依兰王国，永远消失在视野里。

　　拖到周旋结束，已是下午。

　　亚伯拖着疲惫的脚步，把许可递给扈从，后者拍了拍手。

　　“太好了，我们赶快去吧。”

　　“你们不需要奥兰哈子爵的批准吗？”亚伯企图扳回一城，“他好像连续几天不在大臣先生的府邸了。”

　　“子爵先生到拜露拿出差了，我们就是他的代言人。况且，老爷不会自降身份，到下水道勘察线索，请您放心，兰斯先生。”

　　亚伯用左手死死抓住右手，才忍住不在扈从转身时把他们全部砍了。

　　下水道的入口是莱茵城的南部码头，有几艘内部的船只停泊，绣着金狮子的白帆被咸湿的海风吹得微微鼓动，发出“沙拉沙拉”的轻响。

　　几人顺着一道斜斜的石阶走了下去，来到一处阴暗潮湿的平台。

　　下水道入口的铁门早已生锈，大锁形同虚设，平台上躺了一些来这遮风避雨的流浪汉，听到声响没有起身查看，像是死了一般。

　　他们身上的臭气混杂着下水道中的异味，冲得扈从们不停干呕，掏出一块玫瑰色的熏香，擦了擦表面，把粉末抹在口鼻处，又递了两块不同颜色的熏香给无动于衷的亚伯。

　　“一块是柑橘味，一块是薄荷味，兰斯先生。”

　　亚伯瞥了他一眼，把熏香收入口袋。

　　跨过枯柴般散落的细腿，几人贯穿过铁门宽大的空隙，走入了依兰的地下水道。

　　风声像是哀怨的哭泣，从远处低低传来，夹杂着潮湿发霉的水汽，在阴暗无光的地下显得无力又凄楚。

　　污水流动，混入尼日尔河，肮脏的地面泛起油腻的磷光，扈从们点起火把，照亮了远方的路，借着微弱的光亮，亚伯看到了更多靠着墙壁休息的流浪汉，不少不动弹了。

　　其中不乏小孩子，畏惧又警戒地盯着他们。

　　唉，熟悉的眼神……

　　“这里需要一次彻底治理。”扈从们纷纷叹气，“下城区还不够这群蛆虫藏身，非要跑到下水道里，万一带了传染病，整个莱茵城都得遭殃。”

　　“这座城池早就该死了。”亚伯冷冷地说。

　　扈从们对视一眼，不再出声，亚伯到底是超凡力量者，官职也比他们更高。

　　一路沉默地走到赫伯特斯大臣府邸下方的水道附近，扈从们分了火把，水道错综复杂，他们开始分开寻找。

　　亚伯漫无目的地走来走去。

　　忽然，精神力一成不变的元素图案出现异常，他连忙查看。

　　只见一处出水口青苔稀疏，灰尘较少，好像最近有人特意打扫过。

　　亚伯双手抓着石壁缝隙，爬上斜坡，用剑鞘掏了掏上方的出水口。

　　“空、空、空。”

　　木门另一侧传来回声，他又是用力一敲。

　　“咔啦”一声，腐朽脆弱的木头应声而断，亚伯跳下斜坡躲避，等了半天，竟没有污水涌出，他用手摸了摸，甬道干燥，应当被废弃很久了。

　　水道吹出冷飕飕的风，火光乱颤，说明不是个死胡同。

　　亚伯有种预感，赫伯特斯大臣接连不断的威胁信和这个水道息息相关。

　　左顾右盼，扈从有一搭没一搭地搜寻线索，据说他们是按照天数拿钱的，所以做事比较懒散。

　　亚伯将火把插在墙壁缝隙，钻进水道。

　　水道的内侧狭窄、低矮，成年男性几乎不可能钻过去，得亏亚伯的骨头不算太硬。

　　地上的灰尘组成了手印的形状，看手指的方向，有来的，也有回的。

　　曾经，有人爬过这里。

　　水道昏暗狭长，所幸亚伯不需要爬到底，精神力笼罩的范围比视线长得多。

　　大约到了某个地方，灵性视野出现了几个代表智慧物种的光点，其余微弱的元素排列似乎是衣物和琳琅满目、材质不一的小物件。

　　光点柔和，外部呈线段，内部是松散的柳絮状。

　　女人，年轻的少女。

　　在精神力探查这方面，亚伯越来越得心应手、无师自通了。

　　遗憾的是，精神力只能看到事物的轮廓，没法听到她们在说什么。

　　也许……也可以？

　　亚伯闭上眼睛，全身心投入精神力的发散，随着注意的集中，灵性如同一条河流般流淌过他的四肢百骸。

　　【黄金的密匙】光芒大作，气势恢宏。

　　水的落下、苔藓的生长、风的流动……

　　大千世界仿佛浓缩进了一瞬、一方，被亚伯牢牢收入心底，看不见、听不见、闻不到，他却能轻而易举地感受到周身360°的自然风景。

　　人、智慧物种、叶法兰的孩子、拥有灵魂的信徒……

　　元素妖精嗡鸣，亚伯的指尖触碰到它们凝聚又散开的轨迹。

　　那些无形的东西其实布满了惊人的灵性，只要跳跃出某个节点，亚伯的灵魂就能参透它们无尽的奥秘。

　　然而，一扇门挡住了窥视。

　　亚伯幡然醒悟，精神力继续延伸，穿过海浪般涌动的元素，进入前方空间，物质对精神力而言从不是壁障。

　　“声音”传入他的脑海，或者说，是声音背后的意思。

　　它们化作甲壳虫般的震颤，如此简单直白，如此清晰明了，令亚伯全身发抖。

　　“第一次出演不是爱丽夏主唱的《爱笑天使》，我有点紧张。”

　　“有什么可担心的？苏沧大人的歌喉不比爱丽夏逊色，要我来看，更上一层楼！他真的是‘爱笑天使’，而不是‘假笑大使’，更不是‘愁眉苦脸的魔鬼’。”

　　“我们在她的化妆室诋毁她，太过分了吧。”

　　“好吧，月神保佑她的灵魂。”

　　“愿月光指引。”

　　过滤到重要的信息，亚伯收回注意力，小心翼翼地退出水道。

　　爱丽夏？

　　前方是她的化妆室？

　　听少女们说，这位歌剧演员似乎已经死了？

　　亚伯陷入沉思，他以为这条水道后方不是凶手，就是留下了凶手的蛛丝马迹，然而一个死人怎么可能威胁到一个活人的性命呢？

　　线索断掉了吗？

　　倒不尽然。

　　少女们说爱丽夏是位“愁眉苦脸的魔鬼”，那么，她的愁眉苦脸，以及最终死于非命，是否跟寄给赫伯特斯大臣的威胁信有关？

　　亚伯嗅到了一丝情爱的味道。

　　想着想着，拐角处传来脚步声，亚伯拿起他的火把，把其他水道的苔藓拢了拢，盖住这个出水口的怪异。

　　别忘了，近卫队一直想横插一脚。

　　哪怕对巡逻队毫无归属感，亚伯不准备让他们抢走属于自己的功勋。