玲儿和茉儿许久不见关新妍回后院，两人来前院找寻，碰见关新妍正扶着墙壁一步一步艰难往回走，玲儿着紧几步冲上前，扶着关新妍，惊讶问道：

　　“娘这是怎么了？”

　　“没事，不小心摔了一跤。”关新妍轻描淡写地说。

　　茉儿踌躇上前，表情有些不自然。

　　“茉儿，你还杵那里干嘛，快过来一起扶娘回院啊。”玲儿冲茉儿嚷道。

　　关新妍一手搭着玲儿的肩膀，另一手伸向茉儿，示意她靠过来。茉儿立即快步走到关新妍身边，沉默地举起关新妍的手扛在自己肩膀上。

　　回到后院居室后，关新妍便躺在床上休息。

　　直至幕色降临之际，茉儿悄然走到关新妍床前，关新妍一睁眼，便见茉儿提着一盏明灯面色平静站在床尾。

　　“有事吗？”关新妍问。

　　“奴今日犯了错，来讨惩罚。娘是要打还是要罚还是要将奴驱逐出去，奴都受着。”茉儿从容地说，大有视死如归的气概。

　　关新妍微微笑了笑，说：“若你今日是在东漓院犯下这等错，该遭何惩罚？”

　　“鞭笞、饿食、顶水缸、罚薪，若主子仍不解气，可以将奴发卖了。”茉儿冷静地述说，仿佛在说别人的事。

　　“你不怕吗？”关新妍问。

　　“怕不怕都于事无补。娘如果还愿意留着奴，就请尽早惩罚奴，受完罚，奴好踏踏实实继续做事。

　　娘如果不愿再见到奴，奴便自去东漓院领罪，请夫人另派个人来侍候娘。”

　　关新妍看着这个异常沉静的小丫头，暗想这是看了多少悲苦伤心事，经历了多少苦难曲折才练就这一身荣辱不惊、生死随命的淡泊气质。

　　“娘想好了吗？”茉儿见关新妍久不言语，问道。

　　“你真的什么都不在乎吗？你若身体受了伤，没有月薪，怎么补贴家用？你的家人若知道你在王府受苦是否会痛心？”

　　“我没有家人！”茉儿斩钉截铁道。

　　“至少你还有个弟弟！你不想看到你弟弟穿着你为他缝制的护膝去考场考取功名吗？”

　　茉儿神情攸然一窒，眼睛暮然一亮，那表情仿佛经久不变的冰川裂开了一道缝，这张脸终于有了些生气。

　　“你，你怎么知道我有个弟弟？”茉儿嘴唇颤抖着问道，她入王府前弟弟已寄养在别人家，王府里无人知道这个秘密。

　　“你的护膝告诉我的。护膝的长度和腿围显示这是给九至十二岁男孩穿戴所用，左护膝上绣着马镫寓示登科，右护膝上绣的扫帚寓示及第。

　　虽然他现在年纪还小，考进士还为时尚早，但你觉得自己的前途渺茫，怕看不到他长大，所以你将你毕生的愿望都绣在了护膝上。我说的没错吧？”

　　茉儿眼眶竟微微湿润，她强抑住有些激动的情绪，故作冷静地说道：

　　“娘想要奴做什么，直说吧，若奴能做到，奴尽力便是。”

　　茉儿原本以为会受些体罚，再严重点也不过是被发卖了去新主家为奴。可没曾想到关新妍竟然拿住了她的命门，她已做好了终身以命侍奉关新妍的思想准备。

　　关新妍看出茉儿以为自己在要挟她，想来，她的弟弟便是她心里的那方净土。

　　关新妍淡然出声道：

　　“你不需要刻意为我做什么，你还像从前一样，做你认为该做的事。你有弟弟这件事，我保证不会说出去。”

　　茉儿不可置信地看着关新妍。

　　“随你信不信，”看出茉儿的不信任，关新妍出口说道。静默了几秒，关新妍忽又出声补充道：

　　“有些事，或许在你那是天大的秘密，但在我这里无足轻重。好了，我想休息了，你也去早歇吧。”

　　茉儿怔愣了一会儿，迟疑地询问道：

　　“娘真的会为奴保守秘密？娘不怨怪奴推你？娘真的不打算惩罚奴？”

　　关新妍眼望着茉儿几秒后，说道：

　　“你要是觉得愧对我，觉得过意不去，那你明日去后山坡上为我采些治疗跌打损伤的草药来吧。

　　还有，那些种植在后山坡上的草药可是我的秘密，你能为我保守秘密吗？”

　　茉儿眼含感激，明白主子是为了让自己安心故意透露出一个秘密给自己。

　　“奴会谨守娘的秘密，奴明日早上来请示娘需要采摘哪些草药。

　　娘歇息吧，奴在间隔守夜，随时听候娘吩咐。”茉儿郑重说完一席话后，吹灭灯笼退出房间。