初唐诗歌浮靡轻艳，从题材到格调，都沿袭了齐梁华靡诗风。到了唐高宗时期，出现了四位著名的诗人王勃、杨炯、卢照邻和骆宾王，他们重刚健重气质的创作起到了解放诗歌的作用，为唐诗日后的发展打下了坚实的基础。后人称他们为“初唐四杰”。初唐四杰不仅以诗文兼长名噪海内，而且相互呼应，以一种自觉的意识改革文学风气，攻击矛头集中指向当时的宫廷文学。他们年少才高，胸怀壮志，欲以一腔热情报效国家，谋求功名。无奈现实种种之不如意，使他们备受压抑，心中充满郁郁不平之气，于是或发于诗文，或铤而走险以致结局悲惨。天妒英才，四人中除杨炯外，其余三人皆死于非命。