我与刘演并不熟识,只是听说他为人豪爽,性格刚毅,锋芒毕露。他是刘秀的哥哥,他被杀死,想必刘秀甚为伤心。一想到刘秀会难过,我也不免替他感到难过。除了难过之外,我还感到害怕,怕更始帝会像杀死刘演一样,也对刘秀下手。但过了很久,都没有听到不好的消息,反而传来消息说刘秀被封为武信侯。
“哥哥,你说为什么刘演哥哥被杀了,刘秀哥哥不但没有被杀,反而封侯了呢?”在吃饭的时候,阴兴问道。
阴想了一想,回答说:“刘演哥哥全坏在义气这两个字上面。据说他很早就不服刘玄当皇帝,刘玄也对他甚为不满。刘玄抓捕了刘演哥哥的一个部下,刘演为了救他,上殿与刘玄力争,结果刘玄便下令杀了刘演哥哥。刘秀哥哥的性格则比较内敛,他虽然是昆阳大捷的首要功臣,可他不但不居功,反而向刘玄称罪,刘玄本来就心虚,见刘秀哥哥如此谦恭,便就此作罢。”
“刘秀哥哥是一个聪明人。不过,我更喜欢刘演的性子。那个刘玄则真是太讨厌了。”阴就在一旁插嘴说道。
“你们几个别光顾着评论别人。”我说道,“皇上已经是皇上了,你们还一口一个刘玄,都不知道忌讳。小心惹祸上身。”
阴,阴兴和阴就都不好意思地笑了,扒拉着碗里的饭菜,不再说什么。
刘演被杀是在五月末,六月初的时候,我们阴家就迎来了一位不速之客。
初夏,白昼渐长,我用罢午饭,随意地翻了几卷竹简,便歇午觉。睡梦之中,我依稀看见刘秀的身影,由远及近。他骑着高头大马,系着红色绸花,温和地朝着我微笑。我欲问他过得是否安好,但还没开口,便被芸熙叫醒。
“小姐,你猜,谁来了?”芸熙笑着说道。
“谁来了?”我问道,迷迷糊糊的,欲再次睡去。
“你猜,你猜呀。”芸熙笑得甚为开心。
“我不知道。”我翻了一个身,懒懒地说道。
“小姐,你真无趣。”芸熙在我的身边坐下,“我告诉你,是刘秀来了。”
“刘秀?”我顿时清醒了许多,一下子坐了起来,问道,“他怎么来了?他不是在宛城吗?”
“他有要紧的事,当然得到新野来一趟啦。”芸熙笑道。
“什么要紧的事?”我焦急地问道,“难道他受伤了,所以回来疗伤?还是有什么别的事?”
“小姐,瞧你说的,若是受伤,难道宛城没有医生吗?”芸熙笑道,“他呀,是来提亲的。”
“提亲?”我的脸颊顿时绯红,“他……要跟谁提亲?”
“他来阴家,当然是要跟阴家小姐提亲啊。”芸熙笑着说道,“小姐,你还记不记得那句话,仕宦当作执金吾,娶妻当得阴丽华。刘秀这次,真的是要来娶你啦。”
“别瞎说。”我低下头,用手捂住自己绯红的脸。
刘秀果然是来提亲的,他想要娶我为妻。因为要回避,所以即使心里想念,我也不能见他。晚饭过后,母亲来到我的房里,拉着我的手,让我坐下,对我说道:“丽华,这件事,娘想听听你的意见。”
“婚姻之事,全凭母亲做主。”我低着头说道。
“若是从前,刘秀还只是一介草民,他来提婚,我会一口答应。虽然他的家境不如我们阴家,但是他为人正派,是一个值得托付终身的人,我把你交给他,我也会放心。”母亲缓缓地说道,“可是现在情况不同了,他是起义军的首领,弄不好就会丢掉性命,不但新朝的皇上会杀掉他,就连更始的皇上也有可能会杀掉他,娘有些担心。”
“娘,你是在担心女儿,怕女儿出嫁之后,年纪轻轻便守了寡,或者更糟,因为女儿嫁给刘秀而连累我们阴家,对不对?”我问道。
“我只是怕你过上颠沛流离的生活,怕你不会得到幸福。”母亲说道,“至于其他的,娘并不害怕。”
“娘,若女儿嫁给刘秀,必定不会连累到阴家。”我说道,“在女儿出嫁之后,阴家可以对外宣称,因为我的不孝,而与我脱离关系,从今往后没有任何牵连。万一真的遇到什么事,也不会连累到阴家。”
母亲笑了,说道:“听你这话,你是想嫁给刘秀的,对不对?”
我低下头,红着脸,说道:“娘,你是来套我的话,对不对?”
“若是世道太平,那该多好,大家都不必提心吊胆地过日子。”母亲叹了一口气,说道,“家里的长辈们都同意让你嫁给刘秀,我怕你不乐意,所以来问问你。你既然是乐意的,那我也赞成这门婚事,毕竟刘秀是个好孩子。”
“娘……”我扑到母亲的怀中,“谢谢你。”
刘演刚刚死去,刘秀便来提亲,并且提出要早日完婚,这与婚丧嫁娶的常理相悖,周围的人们议论纷纷。但因为是战时,刘秀又是起义军的首领,新封的武信侯,所以大家都只是说一说罢了,谁都没敢当面违抗刘秀。
这一年是更始元年,我十九岁。更始元年的六月,我告别家人,由弟弟阴陪同,带着仆人和数十箱行李和嫁妆,离开新野,前往宛城。我将要嫁给他,刘秀,我所爱的男子。这年,刘秀已经二十九岁,经过沙场的杀戮和鲜血的洗礼,变得更加成熟而稳重。
到了宛城,刘秀立即让部下去操办婚礼的事。我看得出他很着急,同时又觉得他心事重重,即使婚礼即将举办,也难得看得到他真实的笑颜。他并不是不笑,相反的,在大多数的时候他都是笑的,只是我知道那不是他真心的笑,他在强作笑颜。
刘秀察觉到我担忧的神色,便安慰我说道:“没事的,我只是有些累,你不用担心。”
我点了点头,说道:“我相信你。”
我相信你。是的。无论什么时候,无论发生了什么,我都相信你。因为相信你,我来到宛城。因为相信你,我把终身托付于你。
在宛城,刘秀让我待在武信侯府之中,不要出去。他说外面太乱,怕我会遇到危险。他把我保护起来,就像是保护一只娇小的猫咪,不忍我受到任何的伤害。
芸熙陪在我的身边。对于她,我有些愧疚。因为我的缘故,使得她离开她的母亲和妹妹,远赴宛城。但芸熙说道:“小姐,你千万别这么想。当初要不是你和夫人收留我们母女三人,我们早就饿死了。更何况,我娘和我妹妹在阴家过得很好,也不用我担心。”
我拉住芸熙的手,感慨万千,这么多年来,她一直都陪在我的身边,照顾我,陪我说话。对我而言,芸熙不仅仅是一个丫鬟,她更像是我的姐姐。
大婚之夜,我坐在铜镜之前,由丫鬟们替我梳妆。大红的礼服,鲜艳的胭脂,使我显得更加娇艳。
刘秀说我们的婚礼要简办,依照孔子在《礼记曾子问》中所描述的那样:“嫁女之家,三日不息烛,思相离也;娶归之家,三日不举乐,思嗣亲也。”他说我们的婚礼不易太过张扬,方才能够显出婚事的淳朴和肃穆。
但刘秀的人缘甚好,一听说他要结婚,许多将领纷纷前来祝贺。在礼仪过后,我坐在布置一新的新房中,盖着红盖头,听着外面传来的乐声,手指交叉着,甚为紧张。一会儿,刘秀就要解开我的红盖头,我该说些什么,又该做些什么呢。
六月的天气,又闷又热,我的身上渗出了汗珠。额头上滑落的汗水,不敢用手去擦,怕弄花了妆容。时间仿佛凝固,连呼吸都变得急促。我的双腿有些发麻,微微地挪动了一下,脚趾伸展又收缩,希望有所好转。
吱呀一声,门开了。我立刻僵在那里,一动都不敢动。只听得充当喜娘的芸熙说道:“新郎官来了,揭盖头吧。”
我听到他的脚步声,向我靠近。随即盖头被揭开,忽如其来的光线使得我的眼睛有些眩晕。当我的视觉适应了光线,便见刘秀站在我的面前,微笑着看着我。我见他的笑容,那么温柔,那么温暖,我的脸一红,低下头,不好意思地笑了。
“丽华……”刘秀刚想说什么,却被打断。
门被撞开,几个男子扭打成一团,倒在洞房的门槛上。
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